중독은 뇌를 어떻게 바꾸는가

저드슨 브루어 지음 | 최호영 옮김

알에이치코리아 2025년 09월 12일 출간 국내도서 : 2025년 09월 12일 출간

작품소개

책소개

우리는 왜 무언가에 중독되고, 나쁜 습관이라는 걸 알면서도 그 굴레에서 벗어나지 못할까? 《중독은 뇌를 어떻게 바꾸는가》의 저자 저드슨 브루어는 그 답을 ‘뇌’에서 찾고, 해결책을 ‘마음챙김’에서 찾는다. 저자는 신경과학자로서 갈망이 뇌에서 형성되고 강화되어 습관으로 자리잡는 과정을 과학적으로 설명하고, 중독 심리학자로서 마음챙김을 통한 근본적 해법을 제시한다.
이 책에서 다루는 중독의 범위는 알코올, 담배 같은 중독성 물질부터 우리 생활에 필수 불가결한 스마트폰, 소셜미디어, 나아가 자아, 생각, 사랑 같은 한층 복잡한 차원까지 다양하다. 뇌는 ‘촉발 요인-행동-보상’이라는 과정을 통해 보상 경로를 강화하고 그 결과 갈망을 학습한다. 나쁜 습관을 학습하는 게 가능하다면, 반대로 좋은 습관을 들이는 것도 얼마든지 가능하다는 희망적인 메시지를 따라 읽다 보면, 마음챙김과 만나게 된다. 우리가 유혹에 넘어간 대가로 받게 될 보상의 실체를 자세히 들여다볼 수만 있다면, 실상은 생각처럼 달콤하지 않다. 유혹을 참지 못하고 야식을 먹은 다음 날 퉁퉁 부은 모습을 보며 후회하는 것처럼 말이다. 이때 명상을 비롯한 마음챙김 훈련은 도파민의 습격을 당한 우리 뇌가 다시 제자리로 돌아올 수 있게 돕는다. “갈망은 억제의 대상이 아니라 이해의 대상”임을 이야기하는 이 책은 오늘날 도파민의 습격을 받은 현대인들에게 ‘도파민으로부터의 해방’을 알려주는 필독서로 자리매김할 것이다.

목차

추천의 글｜갈망하는 마음
서문
머리말

1부 도파민의 습격
1장 중독의 얼굴
2장 현대 기술에 중독된 사람들: 소셜미디어 중독
3장 나 자신에 관한 이야기: 자아 중독
4장 영혼을 쏙 빼놓는 나만의 세상: 재미 중독
5장 내 머릿속은 생각으로 가득해: 생각 중독
6장 나의 세계는 애정으로 충만하다: 사랑 중독

2부 도파민으로부터의 해방
7장 집중력을 도둑맞은 이유
8장 못된 행동과 착한 행동의 학습
9장 몰입
10장 회복력 훈련

맺음말 미래는 여기에 있다
부록 마음챙김 성격유형
주
감사의 말
찾아보기

책 속으로

마음챙김은 세상을 더 명료하게 보는 것이다. 주관적 편향 때문에 길을 잃고 같은 곳을 맴돌 때, 마음챙김은 바로 이런 편향을 깨달아 우리가 어떻게 스스로를 잘못된 길로 이끌고 있는지를 볼 수 있게 해준다. 우리가 같은 곳을 맴돌고 있다는 것을 깨달을 때 비로소 우리는 멈춰 서서 불필요한 짐을 내려놓고 방향을 바꿀 수 있다. 비유적으로 말하자면, 마음챙김은 삶의 지형을 탐색하기 위한 지도와도 같다. (48쪽)

역설적이게도 마음챙김은 우리의 몸과 마음에서 일어나는 일에 관심을 갖고 그것과 개인적으로 친해지는 과정이기도 하다. 이것은 불쾌한 갈망을 최대한 빨리 사라지게 하려는 노력이라기보다 우리의 경험을 향해 기꺼이 나아가는 것이다. (71쪽)

인류 역사의 어느 시점부터 우리는 뇌에서 도파민 보상이 제공될 때 드는 느낌이 곧 행복이라는 생각에 조건화되었다. 물론 행복을 정의하기란 매우 까다롭고 주관적인 일이다. 행복에 대한 과학적 정의는 여전히 논란이 많고 뜨거운 논쟁의 대상이다. 감정은 적자생존의 학습 알고리즘에 어울리지 않는 듯하다. 그러나 한 가지 확실한 것은 보상의 기대가 곧 행복은 아니라는 점이다. (104쪽)

생각의 환상에 빠졌던 내가 그랬던 것처럼, 우리는 대부분 살면서 고통을 행복으로 착각한다. 이것을 어떻게 알 수 있는가? 우리가 우리의 고통을 멈추지 못한 것이 그 증거다. 스트레스를 받아서 다른 사람에게 화를 내거나, 위안을 주는 음식을 먹거나, 쇼핑을 한 일이 하루에 몇 번이나 있는가? 소비를 통해 행복을 얻을 수 있다고 선전하는, ‘X를 구매하면 행복해질 것’이라고 부추기는 광고가 도처에 널려 있다. 이런 유인책이 꽤 효과적인 까닭은 이것이 인간의 타고난 보상 기반 학습 과정을, 즉 행동이 보상으로 이어지고, 이를 통해 다시 미래 행동이 조성 및 강화되는 과정을 활용하기 때문이다. (210쪽)

마음챙김을 배움으로써 우리는 도파민 보상을 위해 무턱대고 레버를 누르는 대신에 모든 종류의 행동을 더 신중하게 결정하는, 더 깨어 있고 사려 깊은 삶의 길을 발견할 것이다. 이렇게 우리는 얄팍한 흥분만 가득한 삶이 아니라 더 행복하고 건강한 삶을 살게 될 것이다. (297쪽)

출판사 서평

“만족을 모르고 갈망의 수레 위에 겁 없이 올라탄 모든 이들에게.”
정재승 (KAIST 뇌인지과학과 교수)

중독의 굴레에서 헤어나지 못하는 이들의
뇌와 마음을 동시에 들여다보는 책

스마트폰을 그만 손에서 내려놓아야 한다는 걸 알면서도 계속하고, 다이어트를 결심하고 음식 앞에서 무너진 경험은 누구나 한 번쯤 있다. 중독은 오늘날 현대인의 일상생활 전반에 스며든 보편적 현상이다. 중독 심리학자 저드슨 브루어는 중독을 단순히 ‘의지력 부족’이나 ‘나쁜 습관’으로 치부하지 않는다. 도파민 보상 회로가 잘못 학습되면서 뇌가 특정 행동을 보상으로 오인하고, 그 결과 의지와는 관계없이 반복적인 갈망과 행동으로 이어진다는 맥락에서 중독은 개인의 도덕적 결함이 아니라 뇌의 학습된 반응 패턴일 뿐이다.
예일대, 매사추세츠대, 브라운대를 거치며 오랜 시간 쌓아온 임상 경험과 개인적인 탐색의 시간은 저자로 하여금 마음을 제대로 돌보면 뇌에서 어떤 일이 일어나는지, 이런 통찰이 환자의 삶을 개선하는 데 어떻게 활용될 수 있는지를 본격적으로 탐구하게 했다. 개인적인 경험이 계기가 되어 몸과 마음의 관계를 파헤치기 시작한 이후, 스트레스가 면역계에 미치는 영향을 연구하며 스트레스에 시달리던 어느 날 저자의 손에는 한 권의 책이 들려 있었다. 마음챙김 명상의 대부 존 카밧진의 《삶의 모든 것을 받아들이기Full Catastrophe Living》였다.
이후 저자의 삶은 180도 달라지기 시작했다. 매일 명상을 하기 시작했고, 그 과정에서 초기 불교의 가르침과 현대 과학의 발견 사이의 연관성이 눈에 들어오기 시작했다. 특히 중독 문제에 이를 어떻게 활용할 수 있을지에 관심이 집중되었다. 그렇게 시작된 연구는 20년 넘게 이어지며 저드슨 브루어를 ‘중독 심리학 분야의 최고 권위자’로 만들었다.

멈추고 싶지만 멈출 수 없는 뇌
이 책은 스키너의 ‘보상 기반 학습’을 통해 중독에 빠진 뇌의 메커니즘을 설명하는 것으로 시작한다. ‘시험을 잘 봤더니 엄마가 칭찬을 해준다→칭찬받으려고 공부를 열심히 한다→칭찬받아 기분이 좋다.’ 우리가 이런 행동을 반복할 때마다 뇌의 경로는 강화되고 습관의 순환고리가 만들어진다. 그 결과 우리가 세상을 바라보는 방식이 굳어지는데, 이렇듯 이전 행동의 보상과 처벌에 기초해 만들어지는 편향된 시각을 ‘주관적 편향’이라 한다. 종류와 상관없이 대부분의 중독은 이와 같은 과정을 거치며 주관적 편향이 지나치게 지배적인 상태를 이른다.
책은 6장에 걸쳐 다양한 중독에 대해 구체적으로 다루는데, 특히 사랑 중독을 다루는 장은 흥미롭다. 생물인류학자 헬렌 피셔의 연구팀은 사랑에 빠진 사람의 뇌와 코카인 등 중독 약물이 활성화하는 뇌의 부위가 같은지 fMRI 실험을 진행했고, 그 결과 사랑의 감정이 도파민을 생성하는 뇌 부위의 활동을 증가시키는 것을 발견했다. 그렇다면 사랑에 중독되는 것과 성숙한 사랑의 차이는 무엇일까? 저자는 낭만적 사랑이 끝난 후 힘든 시간을 극복하고자 자애명상을 시작했던 본인의 이야기를 들려준다. 명상을 하는 동안 뇌 활동 그래프는 후대상피질 활동의 감소를 보였는데, 이는 사랑이 반드시 자기중심성과 관련된 뇌 영역을 활성화하지는 않는다는 뜻이다. 즉 마음챙김을 통해 사랑 역시 얼마든지 충만한 방식으로 나아갈 수 있다는 의미다.

마음챙김을 통해 갈망에서 자유로워지는 법
사람들은 보통 나쁜 습관을 끊기 위해 의지에 기대지만, 의지만으로 이겨내기에는 역부족이다. 저자는 신경과학적·임상적 근거에 기반해 이 악순환에서 벗어나기 위한 방법으로 ‘마음챙김mindfulness’을 제시한다. 마음챙김은 불안, 충동, 갈망과 같은 정서적인 신호가 생겨나는 순간 이를 판단하거나 억누르지 않고 있는 그대로 관찰하는 훈련이다. 이 과정에서 뇌의 전전두피질이 활성화되고 충동적 보상 회로를 조절하는 능력이 강화된다는 것이 수많은 연구를 통해 밝혀졌다. 저자는 이를 다시금 증명하기 위해 금연에 마음챙김을 적용한 임상실험을 실시했고, 그 결과 마음챙김 기반 훈련을 받은 집단이 유명한 금연 프로그램에 참여한 집단에 비해 2배 이상 높은 금연 성공률을 보였다는 점을 증명해냈다.
뇌과학과 임상 사례를 바탕으로 욕망과 중독의 본질을 탐구하며, 누구나 일상에서 적용할 수 있는 구체적인 실천법까지 제시하는 이 책을 통해 저자가 말하고자 하는 바는 간단하다. 중독은 잘못 학습된 뇌의 습관이며 이는 새로운 학습을 통해 충분히 바꿀 수 있다는 것. 중독으로 고통받는 이들에게 자기 비난에서 벗어나 주체적인 삶을 살아갈 기회를 주는 이 책을 따라 읽다 보면, 삶의 지형을 탐색하기 위한 마음챙김이라는 지도를 들고 올바른 길로 나아가고 있는 자신과 만나게 될 것이다.

인물정보

저자(글) 저드슨 브루어

Judson Brewer
세계적으로 권위 있는 중독 심리학자이자 신경과학자. 프린스턴대학교에서 생화학을 전공하고 워싱턴대학교 의과대학에서 의학박사 학위를 받았다. 이후 예일대학교 의과대학 정신과 교수로 재직하며 본격적으로 중독 심리학 연구에 뛰어들었고, 20여 년이 지난 오늘날까지 연구를 이어오고 있다. 그 공로를 인정받아 ‘중독 심리학 분야의 최고 권위자’라는 타이틀을 얻었다. 매사추세츠대학교 의과대학 마음챙김센터 연구 책임자이자 정신의학과 부교수를 지냈으며, 현재는 브라운대학교 공중보건대학원 교수이자 마음챙김센터 책임자로 재직 중이다. 지은 책으로 《식탐 해방》, 뉴욕타임스 베스트셀러 《불안이라는 중독》 등이 있다.

번역 최호영

고려대학교 심리학과를 졸업하고 베를린 자유대학교에서 심리학 박사 학위를 받았다. 현재는 전문 번역가로 활동하며 다수의 책을 번역했다. 옮긴 책으로 《불안에 관하여》 《클리어 씽킹》 《클루지》 《우리는 모든 것의 주인이기를 원한다》 《감정은 어떻게 만들어지는가?》 등이 있다.