단위 혁명

신이 허락한 측정의 끝을 찾아서

과학동아 편집부 지음

과학동아북스 2025년 06월 16일 출간

작품소개

책소개

① 이런 스토리 어때요?
2025년 5월 20일은 미터협약이 150주년을 맞는 날이다. 과학동아는 이 미터협약 150주년을 기념해 전자책 ‘단위 혁명: 신이 허락한 측정의 끝을 찾아서’를 출간했다.
한국에서도 꽤 흔하게 쓰이는데도 동시에 낯선 단위들이 있다. 100‘인치’ TV, 돼지고기 한‘근’, 국민평형 25‘평’, 1‘캐럿’ 다이아몬드에 한‘돈’ 금반지… 같은 단위들이 그것이다. 이렇게 습관처럼 인치, 평, 돈 같은 단위를 쓰지만, 그 규모는 이제 많이 낯설다. 이런 단위를 보고 미터, 킬로그램, 제곱미터로 얼마나 된다는 말인지 찾아본 경험이 적지 않을 것이다. 전 세계 거의 모든 사람들이 ‘미터법’이라는 같은 단위 체계를 쓴다는 사실에 안도하는 순간이다.
미터법이 모든 측정의 기준이 된 지금도 이런 경험을 할 때가 있다면, 미터법이 없이 인치, 평, 돈 같은 단위만 제각각 있었던 과거엔 어땠을까? 일단 다양한 지역, 국가, 문화를 아우른 보편적 기준에 따른 정확한 측정이 불가능했을 것이다. 더 큰 문제는 이렇게 단위가 서로 다른 탓에 개인과 사회 간의 소통이 왜곡, 단절된다는 것이다.
같은 지역의 마을과 마을 간에도 단위가 서로 달랐던 200여 년 전과 달리, 지금은 3개 나라를 제외한 전 세계가 같은 단위를 쓰고 있다. 이 전자책 ‘단위 혁명: 신이 허락한 측정의 끝을 찾아서’는 미터협약 체결로부터 150년이 지난 현재, 단위라는 가장 강력한 언어, 기준의 힘으로 인류가 얼마나, 어디까지 발전했으며, 어떻게 앞으로 나아갈 것인지를 보여준다.
올해가 미터협약 150주년이란 사실은, 달리 말하면 현재 대부분의 한국인들에게 미터와 킬로그램 같은 단위들은 너무나 당연해졌다는 것이다. 그래서 이 당연함 자체가 얼마나 대단한 것인지, 이것이 얼마나 큰 위력이 있는지가 오히려 막연하게 느껴질 수도 있다. ‘단위 혁명: 신이 허락한 측정의 끝을 찾아서’는 바로 이 과학적인 언어가 첨단 과학에서 수행하는 핵심 역할을 구체적으로 소개했다. 특히 이 책은 한국에서 이 측정‧단위 분야 연구의 허브인 한국표준과학연구원(KRISS)와 협업해, 세계 과학의 기준을 끌어올리는 한국 측정 기술, 표준 과학의 성과를 토대로 미터협약의 의의를 살펴봤다는 점에서도 큰 의의가 있다.

② 이런 분들께 추천해요!
-미터법과 같은 공통 단위가 형성된 역사에 관심이 있으신 분
-기초 과학이 첨단 과학과 어떻게 협력하며 연구하는지 궁금하신 분
-공통 단위를 이용한 측정 기술, 표준 과학의 역할을 알고 싶으신 분

목차

미터, 세상을 측정하다: 미터 협약 150주년
1장 150년 측정의 변천사: 금속 원기에서 자연 상수까지
2장 일곱 기본 단위로 우주를 읽어내다
3장 양자부터 우주까지, 측정의 진화는 계속된다
[브로마이드] 미터협약 150주년, 세계를 잇는 1미터의 약속
[부록 1] 단위 연대기
[부록 2] 단위와 측정의 최전선, 한국표준과학연구원(KRISS)

작가정보

저자(글) 과학동아 편집부