지성의 힘으로 살아가기

매일을 더 명료하고 단단하게 만드는 사고의 태도

아널드 베넷 지음 | 언어의 숲 옮김

해밀누리 2025년 06월 10일 출간

작품소개

책소개

『지성의 힘으로 살아가기』는 단순히 더 똑똑해지기 위한 책이 아니다. 이 책은 정신의 효율성을 높이는 방법을 통해 삶 전체의 품격을 끌어올리는 데 집중한다. ‘생각’이라는 추상적 개념을 일상의 언어로 풀어내고, 우리가 흔히 간과하는 지적 습관의 중요성을 섬세하게 짚어낸다.

아널드 베넷은 이 책에서 정신적 명료함과 효율성이 단지 지식인에게 필요한 것이 아니라, 누구에게나 삶의 질을 결정짓는 핵심 요소라고 말한다. 그는 “지성은 타고나는 것이 아니라, 훈련할 수 있는 태도다”라고 선언하며, 생각하는 법을 배우는 것이 결국 더 나은 삶을 설계하는 길임을 역설한다.

이 책은 총 8편의 짧은 에세이로 구성되어 있으며, 독서와 집중력, 일과 휴식의 균형, 감정 조절, 지적 에너지의 보존 같은 실질적 주제를 다룬다. 이를 통해 독자는 스스로의 사고 구조를 점검하고, 명확한 사고와 판단의 태도를 형성해나갈 수 있다.

『지성의 힘으로 살아가기』는 바쁘게 흘러가는 일상 속에서 잠시 멈추어 ‘나는 지금 어떻게 생각하고 있는가?’를 묻게 만드는 책이다. 한 문장 한 문장이 마치 삶을 관통하는 레이저처럼 날카롭고 실용적이다. 지금 이 시대야말로 생각하는 힘을 회복해야 할 때이며, 이 책은 그 회복의 출발점이 되어준다.

목차

1. 정신적 효율성
​2. 자신의 개성 표현하기
​3. 과거와의 단절
​4. 인생에 정착하기
​5. 결혼
​6. 책
​7. 성공
​8. 사소한 인위성
​9. 만족의 비밀

출판사 서평

『지성의 힘으로 살아가기』는 지적인 사람이 되라는 명령이 아니라, 지적인 삶을 선택하라는 제안이다. 출판사에서는 이 책을 100년 전 쓰인 고전임에도 불구하고 오늘날에도 여전히 유효한 ‘생각의 철학서’로 소개하고자 한다.

현대인들은 일상 속에서 수많은 정보와 감정, 판단과 선택에 시달리며 ‘생각할 틈’을 잃어가고 있다. 하지만 아널드 베넷은 그 모든 복잡한 흐름에서 ‘정신적 명료함’을 회복하는 것이 가장 시급한 과제라고 말한다. 이 책은 그 출발점을 제시해준다.

베넷은 철저히 ‘일상’이라는 렌즈를 통해 인간의 정신을 분석한다. 독서 습관, 집중력 유지법, 사고의 정리 방식, 시간의 활용법, 감정의 통제 등은 모두 지금 우리 삶에도 그대로 적용 가능한 내용이다. 그럼에도 문장은 어렵지 않다. 명료하고 간결하게, 그리고 따뜻하게 쓰여 있어, 단숨에 읽히고 오래 곱씹히는 힘을 지닌다.

『지성의 힘으로 살아가기』는 자기계발서가 아니라 자기 이해서다. 그것은 '성공'이 아니라 '균형'을, '속도'가 아니라 '정돈'을 추구한다. 우리가 진정 원하는 삶이란 무엇인지, 그 삶을 살아가기 위해 어떤 태도가 필요한지를 근본적으로 묻는다.

지금 이 순간에도 방향을 잃고 흔들리는 사람들에게 이 책은 묻는다. “당신은 지금, 제대로 생각하고 있는가?” 그 질문은 단순하지만, 그 답을 찾는 여정은 인생 전체를 바꿀 수도 있다. 그리고 이 책은 그 여정의 첫 페이지가 되어줄 것이다.

작가정보

저자(글) 아널드 베넷

아널드 베넷(1867–1931)은 영국의 대표적인 소설가이자 에세이스트로, 20세기 초 영국 문학을 대중에게 가깝게 만든 인물로 평가받는다. 베넷은 일상과 삶의 질서, 그리고 인간 내면의 움직임을 주제로 다양한 작품을 남겼으며, 실용성과 철학적 깊이를 동시에 담은 글쓰기로 대중의 넓은 지지를 얻었다.

그는 잉글랜드 스태퍼드셔에서 태어나 법률 사무소 사무원으로 일하다가 글쓰기에 전념하게 되었고, 런던과 파리를 오가며 집필 활동을 이어갔다. 소설과 희곡, 평론을 넘나든 그는 특히 인간의 심리적 흐름과 사회적 조건 사이의 긴장을 사실적으로 풀어내는 데 뛰어났다. 그의 대표작 『올드 와이브스 테일』은 영국 사실주의 문학의 기념비로 평가받는다.

베넷은 복잡하고 철학적인 개념들을 대중의 언어로 풀어내는 데 능했으며, 실용적 사고에 대한 관심을 바탕으로 한 에세이에서도 큰 성공을 거두었다. 『지성의 힘으로 살아가기』의 원제인 『Mental Efficiency, and Other Hints to Men and Women』은 그런 그의 특징이 가장 잘 드러나는 책이다.

그는 ‘지적 삶’이란 특정 계층만의 전유물이 아니라, 누구나 노력하면 닿을 수 있는 것이며, 일상에서 실천 가능한 사고 습관으로부터 출발해야 한다고 보았다. 오늘날 ‘지성의 민주화’라는 개념을 가장 먼저 실천한 작가라 해도 과언이 아니다. 그의 글은 지금도 수많은 독자들에게 생각하는 삶, 더 나은 삶을 향한 안내서가 되어주고 있다.

번역 언어의 숲