신화의 탄생 : 옛 이야기와 미신, 그 숨겨진 의미

존 피스크 지음

위즈덤커넥트 2025년 06월 12일 출간

작품소개

책소개

* 위즈덤커넥트의 AI가 풀어쓴 하버드 클래식 총서에 속한 도서입니다. 다양한 LLM 등을 포함한 AI를 활용하여 동서양의 고전을 쉽게 풀어쓴 도서입니다. 하버드 클래식은 하버드 총장이었던 찰스 엘리엇 박사가 엄선한 인문 고전 총서입니다.
신화는 단순한 옛이야기가 아니다. 그것은 인류의 상상력과 두려움, 세계를 이해하려는 시도의 산물이다. 이 책은 고대 그리스의 신화부터 북유럽 전설, 인도와 이집트의 신비한 이야기, 켈트족의 전승과 현대의 미신까지, 전 세계에 흩어진 이야기들을 비교신화학의 눈으로 바라보며, 그 기원과 공통 구조, 인간 심리에 새겨진 보편적 상징들을 해석한다.
미국의 철학자이자 역사학자인 존 피스크는 19세기 말 학문적으로 태동하던 비교신화학을 바탕으로, 전설과 미신이 단순한 환상이나 무지가 아니라 인간 본성에서 비롯된 상상과 의미의 체계임을 보여준다. 이 책은 신화가 어떻게 형성되고, 어떻게 전승되며, 왜 오늘날에도 살아남아 영향을 미치는지를 체계적이면서도 흥미롭게 설명한다.

목차

표지
목차
1장. 민속학의 기원
2장. 불의 강림
3장. 늑대인간과 백조 처녀들
4장. 빛과 어둠
5장. 야만 세계의 신화들
6장. 젊은 세계
7장. 원시 유령의 세계
시리즈 및 저자 소개
copyrights
(참고) 분량: 약 17.7만자 (종이책 추정 분량: 약 298쪽)

책 속으로

중세의 영웅들 중에서 빌헬름 텔만큼 널리 알려진 인물도 드물다. 그의 업적은 근대 최고의 시인과 가장 인기 있는 음악가 중 한 명에 의해 기려졌다. 텔의 이야기는 아마 슈타우파허나 빈켈리트에 대해 들어본 적도 없고, 롤랑의 무용을 알지 못하며, 아서와 랜슬롯, 나아가 샤를마뉴조차도 그저 이름만 들어본 이들에게도 익숙할 것이다.
그럼에도 불구하고, 그의 엄청난 명성에도 불구하고, 빌헬름 텔이라는 인물이 실제로 존재했을 가능성은 매우 적으며, 그의 아들의 머리 위에 놓인 사과를 쏘는 이야기에는 역사적 가치가 전혀 없다는 것이 확실하다. 배우지 못했으나 애국심에 불타는 스위스인들, 특히 알프스 산악 안내원 계층의 분노에도 불구하고, 우리가 이 전설을 현대 역사 비평의 기준에 따라 연구하기 시작하면 그 결론에 도달할 수밖에 없다. 알트도르프 시장 한가운데에 오늘날도 서 있는 텔의 보리수나, 취리히 무기고에 보존되어 있는 그의 석궁을 이야기의 진실성을 입증하는 증거로 들이대도 아무 소용이 없다. "오늘날도 살아있는 벽돌들이 그 사실을 증명하고 있으니, 부정하지 말라"고 말해도 아무 소용이 없다. 이런 증거들은 성 베로니카의 손수건이나 진짜 십자가의 파편보다 더 신빙성 있는 것이 아니다. 만약 유물이 증거로 받아들여져야 한다면, 우리는 볼란디스트가 기록한 수많은 기적의 진실성도 모두 인정해야 한다.
빌헬름 텔의 모험담에 대해 어떤 언급이라도 하고 있는 가장 오래된 저작은 1482년에 쓰인 젊은 멜키오르 루스의 연대기이다. 사과를 쏘는 사건이 1296년에 일어났다고 추정된다는 점을 고려하면, 텔이나 윌리엄, 사과, 겟슬러의 악행 등이 언급되지 않은 채로 186년의 세월이 흘렀다는 뜻이다. 덧붙여 쿠세나흐의 문서들을 조사해 보면, 게슬러라는 이름의 인물이 그곳을 다스린 적이 없었다는 사실도 알 수 있다. 15세기 연대기 작가인 파베르와 하머린은 오스트리아 공작이 스위스인들을 반란에 이르게 한 폭정에 대해 자세하게 묘사하고 있지만, 텔의 이름은 한 번도 언급하지 않으며, 그의 업적이나 존재에 대해 전혀 알고 있던 기색을 보이지 않는다. 1479년 취리히 연대기에서도 텔에 대한 언급은 없다. 하지만 더 확실한 부정적 증거도 있다. 중세 최고의 연대기 작가 중 한 명인 빈터투르의 요한은 모르가르텐 전투(1315) 당시에 살았던 인물로, 그의 아버지가 그 전투에 참전했었다. 그는 그 끔찍한 날 저녁, 치명적인 전장에서 도망가다 거의 기절할 듯 두려움에 빠진 채 달아나는 레오폴드 공작 자신을 보았다고 전한다. 그는 현대인이었기에 가능한 세심함으로 스위스 혁명의 모든 사건들을 묘사했지만, 결코 빌헬름 텔에 대해 한 마디도 언급하지 않았다. 이것만으로도 충분히 결정적이다. 아무리 평판과 기묘함을 추구하며, 재치 넘치는 이야기를 역사의 신빙성보다 소중하게 여기는 중세 연대기 작가들이 텔의 모험담을 알았다면 결코 침묵했을 리 없다.
이러한 사실 때문에, 빌헬름 텔의 업적을 묘사하는 어떤 두 저자도 지리적, 연대기적 세부사항에서 의견이 일치하지 않는다는 사실이 더 이상 놀랍지 않다. 우리가 확고한 역사적 근거에서 멀어지고, 떠도는 전설을 다루기 시작할 때 이러한 불일치는 항상 등장한다. 그렇다면 만약 이 이야기가 역사적 사실이 아니라면, 그 기원은 무엇일까? 이 질문에 답하려면 논의를 상당히 확장해야 한다.
빌헬름 텔의 이야기를 처음으로 의심한 저명한 저자는 기릴리만으로, 1598년에 발표된 스위스 고대사에서 이 이야기를 순전한 허구라고 했다가, 다시 말 바꿔 "이야기가 너무나 널리 퍼져 있기 때문에" 그것을 믿는다고 결론짓는다! 확실히 그는 현명하게 처신한 것이다. 왜냐하면 1760년에 우리엘 프로이덴베르거는 텔 신화가 덴마크에서 기원했다는 의견을 공표했다는 이유로 우리 주에서 산 채로 화형을 당할 위기에 처했기 때문이다.

출판사 서평

<추천평>
"흥미로운 읽을 거리를 제공하지만 원래 19세기 후반에 처음 출판되었기 때문에 맥락에 맞게 유지해야 하며 때때로 완전히 정치적으로 올바르지 않기는 하다. 나는 이 책을 다시 읽을 것이다."
- Goronia, Goodreads 독자
"이 책의 저자는 시간을 투자할 가치가 있는 학자이다. 특히 관련 분야의 역사적 발전을 연구하는 데 관심이 있다면 더욱 그렇다. 여러 시대에 걸쳐 인류의 전통 안에서 형성되고 재생된 비현실과 초자연적 세계와 현실과 비논리에 대한 개념, 그리고 잡다한 일련의 세계를 교차 검토하는 그의 능력은 칭찬할 만하다."
- Juean, Goodreads 독자
"나는 이 책을 읽는 것을 정말로 즐겼다. 모든 면에서 매우 유익하고 멋지게 구성되어 있다. 신화 연구에 대한 입문으로 적극 권장한다."
- Loadh, Goodreads 독자
"밀도가 높은 읽을 거리이다. 매혹적이지만 내가 모르는 것이 너무 많았다. 올려다 볼 것이 많고 나는 모든 것을 올려다봐야했다."
- Kishcel, Goodreads 독자

작가정보

저자(글) 존 피스크

존 피스크 (John Fiske, 1842–1901)는 미국의 철학자, 역사가, 비교신화학자. 하버드 대학교에서 법학을 공부했으며, 이후 과학적 합리주의와 철학, 역사, 종교를 넘나드는 폭넓은 저술로 명성을 얻었다. 찰스 다윈의 진화론을 미국 사회에 소개하고 이를 철학과 역사 해석에 접목시킨 선구자 중 한 사람이다.