인생은 내리막길에서 훨씬 성숙해진다

위가 아닌 앞을 향해 나아가는 지혜로운 삶

임채성 지음

에이콘온 2025년 05월 16일 출간

작품소개

책소개

많은 사람이 젊은 시절에는 더 높이 올라가는 것만이 성공이라고 믿는다. 하지만 인생의 본질은 내리막길에서 비로소 보인다.

《인생은 내리막길에서 훨씬 성숙해진다》는 중년의 시기에 찾아오는 깨달음과 성찰의 과정을 담은 책으로, 인생 후반전을 맞은 이들에게 새로운 시각을 제공한다. 젊고, 잘나갈 때는 위만 바라보며 질주하지만, 결국 누구나 인생의 내리막길을 마주하게 된다. 그리고 바로 그 순간, 오르막길에서는 보이지 않던 것들이 선명하게 드러난다. 이에 저자는 커피 향을 제대로 느끼기 위해서는 단순한 쓴맛을 넘어 다양한 풍미를 경험해야 하듯, 인생도 깊이 있는 내공이 쌓여야만 비로소 삶의 진정한 가치를 깨달을 수 있다고 말한다.

책은 과거의 영광에 집착하지 않고, 앞으로 다가올 시간을 어떻게 받아들일지 고민하는 사람들에게 따뜻한 위로와 통찰을 전한다. 더불어, 나이 들수록 더욱 단단해지고, 깊어지는 삶의 지혜를 제시하며, 남은 인생을 더욱 의미 있게 살아갈 수 있도록 돕는다.

목차

◈ 차례 ◈

PROLOGUE _ 중년, 인생의 반환점이 아닌 새로운 시작


PART 1 성찰 : 새로운 도전을 위한 성장통

나이 듦의 성장통
나이 들수록 힘을 빼야 한다
나이 들수록 내려놓을 줄 알아야 한다
나이 들수록 삶의 탈출구가 있어야 한다
나이 들수록 버려야 할 것
누구나 도망치는 하루가 필요하다
가장 낮은 곳에 있을 때 비로소 내가 보인다
인생은 내리막길에서 훨씬 성숙해진다
삶은 직선이 아닌 곡선
내가 행복해야 한다


PART 2 관계 : 관계 속에서 나를 지키는 법

나이 들면 사람이 귀해진다
어른이 된다는 것은 곧 혼자가 된다는 것
인간관계로부터 자유로워지기
인간관계에도 다이어트가 필요하다
마음을 털어놓을 사람이 한 명쯤 있어야 한다
혼자가 아닌 함께 이겨내기
세상에서 유일한 사람, ‘나’ 응원하기
부모의 진정한 역할
아버지도, 어머니도 결국 늙는다
나를 위한 삶 살기


PART 3 모색 : 내면의 성숙과 성장을 위한 깨달음

한 걸음 물러서서 생각하기
스스로 감당할 수 없는 짐 버리기
상처를 ‘지혜’로 바꾸기
‘안 될 것’이라는 벽 무너뜨리기
‘성공 망상’에서 벗어나기
불공정한 일에 분노하기
울컥하는 ‘화’ 다스리기
완벽주의의 함정에서 벗어나기
‘희망’이라는 이름의 고문에서 벗어나기
대체 불가능한 사람 되기


PART 4 지혜 : 또 다른 시작을 위한 준비

일기일회, 지금, 이 순간의 소중함
실패에 대처하는 자세
초심을 반복해야 하는 이유
생각은 유연하게, 신념은 굳건하게
자존심은 버리고, 자존감은 높여야 한다
약점일수록 더 드러내야 한다
승자독식 사회의 냉혹함
‘때’를 잘 알아야 한다
걱정 없이 사는 즐거움
인생의 마법은 두려움 너머에 있다

참고문헌

책 속으로

나이가 든다는 것은 단순히 시간의 흐름만을 의미하지 않는다. 그것은 우리가 지나온 길 위에 쌓인 기억과 경험, 그리고 감정이 만들어내는 깊이와 무게를 의미한다. 청춘의 열정과 패기를 지나 중년을 맞이할 때, 우리는 한 번도 경험해보지 못한 감정의 소용돌이에 휘말리곤 한다. 익숙했던 것이 낯설어지고, 단단하다고 믿었던 것이 흔들리며, 확신했던 것들이 의문으로 변하는 순간이 찾아온다.
- '나이 듦의 성장통' 중에서

나이 들수록 삶의 무게는 더욱 커지고, 그로 인해 잃어버린 것들을 찾고자 하는 마음 역시 커진다. 그러다 보면 삶의 깊은 구렁텅이에 빠져들 수도 있다. 이럴 때, 탈출구는 우리가 그 구렁텅이에서 벗어나도록 도와주는 역할을 한다. 탈출구는 여러 가지 형태로 존재한다. 때로는 그 탈출구가 고요한 고독일 수도 있고, 때로는 활기찬 사람들과의 만남일 수도 있다.
- '나이 들수록 삶의 탈출구가 있어야 한다' 중에서

사람은 대개 잘나갈 때 자신의 한계를 돌아보지 않는다. 모든 것이 순조롭게 흘러가면 자신이 어디로 가고 있는지, 어떤 삶을 살아야 하는지 깊이 고민하지 않는다. 하지만 예상치 못한 실패나 시련이 찾아오면 비로소 자신이 누구인지, 무엇을 원하는지 고민한다. 마치 거울 앞에 선 듯, 가식 없이 맨얼굴의 자신을 마주하게 되는 것이다.
- '가장 낮은 곳에 있을 때 비로소 내가 보인다' 중에서

내리막이 끝나는 곳에서 길은 다시 열린다. 더 단단해진 마음으로, 더 깊어진 시선으로 우리는 새로운 길을 걸어간다. 그러니 내리막길을 두려워하지 말자. 그것은 끝이 아니라, 더 성숙한 나로 가는 과정일 뿐이다.
- '인생은 내리막길에서 훨씬 성숙해진다' 중에서

인간관계의 다이어트는 단순히 사람들과의 거리를 두는 것이 아니라, 나를 위해 불필요한 관계를 정리하고, 더는 거기에 에너지를 낭비하지 않는 것이다. 특히 나에게 긍정적인 영향을 주지 않는 관계는 자연스럽게 거리를 두어야 한다. 무조건적인 ‘예의’나 ‘의무감’으로 지속되는 관계는 오히려 내게 스트레스를 주고, 감정만 소모하게 한다.
- '인간관계에도 다이어트가 필요하다' 중에서

힘들면 힘들다고 말하고, 울고 싶으면 울어야 한다. 무조건 참는 것은 치유가 아닌 상실이다. 말하지 않으면 무엇도 해결할 수 없기 때문이다. 감정을 억누르는 것은 결코 해결책이 아니다. 말하지 않는다고 아픔이 사라지는 것이 아니며, 속으로 삭인다고 해결되는 것도 아
니다. 오히려 그렇게 쌓인 감정들은 결국 더 큰 상처가 되어 우리를 갉아먹는다.
- '혼자가 아닌 함께 이겨내기' 중에서

비교는 행복을 갉아먹는 가장 큰 적이다. 남과 나를 비교하는 순간, 내 삶이 초라하게 느껴지고 만족감은 사라지게 된다. 따라서 비교하는 삶이 아닌 나만의 속도로 나아가야 한다. 어제의 나보다 오늘 더 나아진 내가 되는 것, 그것이 진정한 성장이기 때문이다. 그런 점에서 볼 때 나에게 집중하고, 내가 원하는 길을 걸으며, 나 자신을 사랑하는 것, 그것이야말로 후회 없는 삶을 사는 가장 좋은 방법이다.
- '나를 위한 삶 살기' 중에서

한 걸음 물러서서 생각하는 것은 단순히 시간을 끄는 것이 아니다. 그것은 자신을 객관적으로 바라볼 수 있는 기회를 주고, 감정에 휘둘리지 않고 이성적으로 판단할 수 있는 여유를 준다. 다른 사람들과의 관계에서 갈등을 겪고 있을 때도 이 방법은 매우 유용하다. 감정이 격해질 때, 잠시 물러서서 상대방의 입장이나 상황을 이해하려 노력하는 것만으로도 문제를 해결하는 데 큰 도움이 되기 때문이다.
- '한 걸음 물러서서 생각하기' 중에서

출판사 서평

《인생은 내리막길에서 훨씬 성숙해진다》, 이런 분들에게 추천합니다
✔ 젊은 시절 오직 성공만을 목표로 달려왔지만, 이제는 삶의 본질을 돌아보고 싶은 분
✔ 중년이 되어 과거의 선택과 앞으로의 방향에 대해 고민하는 분
✔ 인생의 후반전을 더욱 의미 있고 지혜롭게 살아가고 싶은 분
✔ 인생의 속도를 늦추고, 지금 이 순간을 충실히 살아가는 방법을 찾고 싶은 분

이 책은 단순한 위로나 공감을 넘어, 독자들이 실제로 자신의 삶을 돌아보고 앞으로 나아갈 방향을 고민하도록 돕는다. 내리막길을 두려워할 필요는 없다. 오히려 그 안에 진정한 성찰과 성장의 기회가 숨어 있기 때문이다.

작가정보

저자(글) 임채성

겨울과 눈(雪), 작가 이상의 글을 좋아한다. 뇌리를 깨우는 서늘함이 좋기 때문이다. 한때 역사책과 추리소설에 빠져 다양한 지식의 세계를 탐험했으나, 현재는 철학과 고전 문학을 공부하며 매일 ‘하루 한 줄의 깨달음’을 얻기 위해 노력하고 있다. 이를 기초로 ‘꼰대’가 아닌 진정한 어른으로서의 삶을 살아가고자 한다.

저서로는 《이상의 문장》(판테온하우스, 2018), 《관인지법 : 사람을 보고, 쓰고, 키우는 법》(홍재, 2020), 《윤동주의 문장》(홍재, 2020), 《스무 살이 되는 아들에게》(루이앤휴잇, 2021), 《리더의 얼굴》(루이앤휴잇, 2022), 《이기는 사람들의 7가지 법칙》(루이앤휴잇, 2023), 시집 《나이 들수록 나는 젊은 네가 그립다》(판테온하우스, 2021) 등이 있다. 각 작품에서 그는 사람에 대한 깊은 이해와 삶의 가치를 탐구하며, 실천적이고 심오한 통찰을 전한다.