카르텔의 정글

어빙 E. 콕스 주니어 지음

위즈덤커넥트 2025년 03월 18일 출간

작품소개

책소개

유능한 군인인 맥스 헌터 대위는 월급을 몽땅 저축해서 자금을 모은 후, 여자친구와 결혼을 하기 위해서 제대를 신청한다. 그리고 지구로 돌아온 헌터는 여자친구인 앤이 사라졌다는 것을 깨닫게 된다. 최고의 정신과 의사인 앤은 얼마 전, 인간의 정신을 개조할 수 있는 기계를 몰래 만들었다. 헌터는 그 기계가 앤의 실종과 관련되었다고 짐작한다.

목차

표지
목차
본문
시리즈 및 저자 소개
copyrights
(참고) 종이책 추정 페이지수: 86

책 속으로

가벼운 가방을 든 대위가 우주선 경사로를 내려왔다. 안목 있는 사람이라면 그 가방이 의미하는 바는 단 하나, 맥스 헌터가 군을 그만뒀다는 사실을 알 수 있었다. 휴가를 나온 우주군은 세관 검사를 기다리는 지루함을 피하기 위해 개인 소지품을 절대 우주선에 싣고 오지 않기 때문이다.
경사로 아래에서 백발의 항만 노동자가 헌터에게 외쳤다.
"정말 그만두는 건가, 맥스?"
"스물여섯 살이 되면 그만두겠다고 늘 말했었죠."
"많은 녀석들이 그렇게 생각하지. 나도 한때는 그랬어. 하지만 지금 날 보라고. 더 이상 우주선에서는 쓸모가 없어서 항만 노동자로 강등됐잖아. 술집에서 돈을 탕진하기 너무 쉽거든."
"결혼할 겁니다." 헌터가 대답했다.
"앤과 내가 우주군에 입대할 때부터 계획했던 일이죠. 이제 우리에게는 앤의 병원을 개업할 자본금도 모았죠. 태양계 제일 국립 펀드에 9만 6천 크레딧을 저축해 뒀습니다."
"젊은 녀석들은 모두 자네처럼 시작하지만, 항상 무슨 일이 생기지. 여자 친구가 기다려주지 않거나, 카르텔의 카지노에서 돈을 더 빨리 벌 수 있다고 생각하게 되거나." 노인이 갑자기 정중하게 경례했다.
"잘 가게, 젊은이. 이 미친 우주판에서 벗어나는 사람을 만나니 마음이 후련하구먼."
맥스 헌터는 사막의 태양 아래 아른거리는 울타리가 쳐진 통로를 따라 낮고 분홍색 벽돌로 된 세관 건물을 향해 걸어갔다. 그의 뒤로는 수리 도크와 로켓 발사관이 하늘을 배경으로 울퉁불퉁한 실루엣을 만들었다.
헌터는 뒤돌아볼 낭만적인 기분 따위는 들지 않았다. 그는 시시한 3D 우주 오페라 같은 우주군의 작전을 늘 우습게 여겼다. 헌터에게 그것은 그저 일일 뿐이었다. 위험이 더 크고 보너스 규모가 더 크다는 점만 다른 직업들과 다를 뿐인 일이었다.
앤은 그가 비행에서 돌아올 때처럼 로비에서 기다리고 있을 것이다. 하지만 오늘 그들이 이곳을 떠날 때는 영원히 떠나는 것이다. 기대감에 앤 세이머에 대한 기억이 갑자기 생생해졌다. 그녀의 입술의 감촉, 그녀의 머리카락에서 나는 섬세한 향기, 그녀의 빠른 미소와 앙증맞게 들린 코.
헌터는 앤을 작고 연약하다고 생각했지만, 그 어느 쪽도 그 자신과의 주관적인 관계를 제외하고는 엄밀히 적용될 수 있는 단어는 아니었다. 헌터는 185센티미터를 훌쩍 넘긴 키였다. 그의 어깨는 넓고 강력했고, 엉덩이는 좁았으며, 배는 납작하고 단단했다. 그는 10년간의 외부 우주의 변경 지역 전쟁에서 몸에 밴 조화로운 움직임을 보였다. 그는 자신의 분야에서 최고를 자랑하는 전형적인 군인이자 우주 비행사였다.
그는 자신의 특권으로서 여전히 검은색 플라스틱으로 만든 정장 부츠, 몸에 딱 맞는 바지, 그리고 태양계 산업 연합 소속 우주군의 금색 휘장이 새겨진 진홍색 재킷으로 된 대위 제복을 입고 있었다.
헌터는 시립 건물에 들어가 세관 부스를 향해 천천히 움직이는 사람들 줄에 합류했다. 그는 로비에 있는 수많은 얼굴들을 초조하게 훑어보았다. 앤 세이머는 없었다.
그는 날카롭고 예리한 실망감과 함께 다른 감정을 느꼈다. 말로 표현하고 싶지 않은 감정이었다. 그는 앤에게 그의 배가 언제 도착할지 알려주는 통신을 미리 보냈던 상태였다. 물론, 그녀가 맡은 업무상의 일이 있긴 하지만...
갑자기 그는 거의 한 달 동안 그의 마음을 괴롭혀 온 막연한 두려움과 다시 마주하게 되었다. 이건 앤답지 않았다. 이전에는 항상 이틀이나 사흘마다 그녀가 발명한 개인 압축법을 사용하여 단어당 비용을 줄인 수다스러운 원격 통신을 보내왔다. 하지만 그녀에게서 마지막 소식을 들은 지 벌써 4주가 지났다.
자기 확신을 가지려는 시도로, 그는 그녀가 최근 시작한 외주 일이 얼마나 힘들 수 있는지를 떠올렸다. 어쩌면 앤은 너무 열심히 일하느라 그에게 메시지를 보낼 시간이 없었을 수도 있다.
원격 통신을 보내는 데 쓸 수 있는 5분도 없었다고?
그녀가 아플 수도 있다는 생각은 들지 않았다. 고도로 발전한 예방 의학을 통해서, 이미 신체적 질병은 오래전에 인간사에 미미한 요소가 되었기 때문이다. 그렇다면 도시 병원에 대한 헌신으로 인한 일종의 사회 부적응 현상이 나타난 것일까? 하지만 앤 세이머는 정신과 분야에서 최고의 교육을 받아왔다.
헌터는 주머니 속의 저축 펀드 기록을 만지작거렸다. 그와 앤이 그토록 오랫동안 노력해 온 목표였다. 이제 아무것도 잘못될 수 없어, 아무것도! 맥스 헌터는 자신을 종교적인 사람이라고 생각하지 않았지만, 기도문처럼 마음속으로 그 말을 되뇌었다.
16살 때, 그와 앤 세이머는 일반 학교 마지막 학기에 서로 사랑에 빠졌다. 그들은 그때 결혼할 수도 있었고, 덜 영구적인 동반자 관계를 등록할 수도 있었다.
어느 경우든 그들은 모두 일을 해야 했을 것이다. 결혼을 했다면, 헌터는 미혼 남성만 등록 가능한 우주군에 입대할 수 없었고, 앤은 대학에 다닐 여유가 없었을 것이다.
헌터에게는 상관없었다. 하지만 앤은 둘 모두에 어울리는, 만족스러운 수준의 야망을 가지고 있었다. 그녀는 자신이 정신과 분야에서 최고를 받을 수 있는 능력이 있다는 것을 알고 있었고, 그 이하로는 만족하지 않을 것이었다. 그들의 목표를 살아있게 한 추진력은 그녀의 것이었다. 그녀는 자신의 병원을 설립하기로 결심했다. 그녀가 세운 계획은 매우 실용적이었다. 왜냐하면 앤은 모든 면에서 몽상가와는 정반대였기 때문이다.

출판사 서평

<추천평>
"능력주의의 외양을 가지고 있지만, 실제로는 신분이 고착된 사회. 제일 중요한 기질은 정신적으로 얼마나 안정되었는가이다. 하루 사이에 벌어지는 활극의 속도감이 매력적이다."
- 위즈덤커넥트 편집부

작가정보

저자(글) 어빙 E. 콕스 주니어

어빙 E. 콕스 주니어 (Irving E. Cox, Jr., 1917-2001) 20세기에 활동한 과학 소설과 판타지 소설 작가이다.