이야기는 어떻게 인생의 무기가 되는가

벤 앰브리지 지음 | 이지민 옮김

알에이치코리아 2025년 08월 13일 출간 국내도서 : 2025년 07월 14일 출간

작품소개

책소개

미래가 막막하고 인생이 뜻대로 풀리지 않을 때, 우리가 선택하는 행동은 두 가지다. 자책하거나 포기하거나. 심리학자 벤 앰브리지가 이 두 갈래 길에서 새로운 이정표를 제시한다. 바로 이야기를 통한 돌파다. 왜 ‘이야기’인가? 인간의 뇌는 앞으로 진행될 이야기를 끊임없이 예측하기 때문이다. 뇌가 예측한 이야기에 따라 그에 맞는 결말로 향하도록 우리의 행동을 통제하고 조종하기 때문에 성공이냐 실패냐는 이야기에 달렸다 해도 과언이 아니다. TED Talk에서 심리학 강연으로 3백만 이상의 조회수를 기록한 벤 앰브리지 교수는 정치, 역사, 문학을 통틀어 이러한 인간의 행동을 조종하는 세상 모든 이야기를 분석해 ‘여덟 가지 마스터플롯(master plots)’으로 압축했다.
마스터플롯은 각각 어떻게 쓰느냐에 따라 인생의 중요한 결정을 내리고(퀘스트), 삶의 만족도를 높이고(언탱글드), 자기 비난에서 벗어나고(이카로스), 중독에서 벗어나고(괴물), 경쟁자를 이기고(불화), 응원과 사랑을 받고(약자), 생의 의미를 찾고(희생), 밑바닥에서 탈출(구멍)할 수 있도록 돕는다. 반면 잘못된 방향으로 왜곡한다면 헛된 망상에 사로잡혀 옳지 않은 선택을 하거나, 음모론자가 되거나, 기업을 망하게 하는 등 우리를 잘못된 길로 이끈다.
나의 미래가 궁금한가? 이 책을 통해 당신의 인생을 구원할 하나뿐인 ‘이야기’를 찾아보자. 서사를 선택하는 것만으로도 인생은 달라질 수 있다. 이제 남들은 절대 따라 할 수 없는 나만의 성공 스토리를 써 내려가게 될 것이다.

목차

1장 이 이야기가 당신의 인생이 된다
2장 지루하고 막막한 인생을 뒤바꾸고 싶다면 퀘스트 마스터플롯
3장 삶의 만족도를 높이고 싶다면 언탱글드 마스터플롯
4장 자기 비난에서 벗어나고 싶다면 이카로스 마스터플롯
5장 해로운 물질, 사람, 사상에서 벗어나고 싶다면 괴물 마스터플롯
6장 반드시 이기고 싶은 대상이 있다면 불화 마스터플롯
7장 모두의 응원과 사랑을 받고 싶다면 약자 마스터플롯
8장 삶과 죽음에 의미를 찾고 싶다면 희생 마스터플롯
9장 밑바닥에서 탈출하고 싶다면 구멍 마스터플롯

책 속으로

마스터플롯이 인류의 생존에 미치는 영향을 파악하는 데 나는 무려 20년이 걸렸다. 처음에는 이 마스터플롯들을 학술 논문을 쓰기 위한 도구 혹은 영화광이나 문학 애호가와 대화를 나눌 때 꺼낼 만한 소재로밖에 보지 않았다. 하지만 그게 다가 아니었다. 그리하여 내가 깨닫게 된 사실이자 앞으로 이 책에서 여러분들과 나눌 내용은 다음과 같다. 인식하고 있든 그렇지 않든, 인간은 살면서 겪는 거의 모든 경험에 마스터플롯을 입힌다. 우리는 이 마스터플롯이 우리의 결정에 영향을 미치도록 허락할 뿐만 아니라 때로는 우리의 목표를 달성하기 위해 플롯을 조작하기도 한다. _p.11

지난 몇 년간 수많은 마스터플롯이 제시되었다. 기자이자 작가인 크리스토퍼 부커는 일곱 가지, 공상 과학 작가 커트 보니것, 수학자 앤드루 리건, 컴퓨터 공학자 마르코 델 베키오는 여섯 가지, 시나리오 작가 블레이크 스나이더는 열 가지, 심지어 영화학 교수 로널드 토비 아스는 스무 가지의 마스터플롯을 제안했다. 전부 케이크를 자르는 완벽한 방법이지만 나는 여덟 가지 분류가 가장 적당하다고 생각한다. 서로 다른 마스터플롯들을 한데 묶어버리지도, 비슷비슷한 마스터플롯들을 너무 미세하게 분류하지도 않기 때문이다. 또한 부커나 보니것을 비롯한 다른 이들이 소설 작품에 주력했다면 나에게는 훨씬 더 야심 찬 목표가 있다. 내가 정한 여덟 가지 마스터플롯-퀘스트, 언탱글드, 이카로스, 괴물, 불화, 약자, 희생, 구멍-은 작품뿐만 아니라 현실 세계도 다룬다. _pp.13~14

마스터플롯은 청중에게 익숙한 이야기로 신경화학적 보상을 제공하고, 작가에게는 예측 가능한 예측 불가능성이 완벽하게 균형을 이루는 이야기를 만드는 데 중요한 도움이 된다. 하지만 마스터플롯 레시피가 소설가에게만 도움이 되는 건 아니다. 우리는 현실에서 일어나는 사건들 또한 여덟 가지 마스터플롯이라는 렌즈로 바라본다. 마스터플롯이 우리를 조종하도록 허락하는 한편, 마스터플롯을 이용해 타인을 조종하기도 한다. 왜 그럴까? 허구든 현실이든 플롯은 끊임없이 서로를 강화하기 때문이다. 애초에 여덟 가지 마스터플롯이 생겨난 이유는 우리가 실제로 경험한 익숙한 이야기들을 타인에게 다시 들려주기 위함이다. _pp.17~18

마스터플롯은 인간 행동의 진수를 뽑아내 초집중된 형태에 담아내기 때문에 무슨 일이든 할 수 있다. 우리를 속이고 농간을 부리고 호도할 수 있지만 영감을 주기도 한다. 앞으로 살펴보겠지만 마스터플롯은 인류가 달에 가고(퀘스트) 기아에 맞서 싸우며(희생), 중독을 이겨내고(괴물), 혈수血讐를 종식시키고(불화), 슬퍼하는 부모에게 위안을 주고(이카로스), 부부를 갈라서게 만들고(언탱글드), 스포츠팀이 5천 대 1의 확률을 뚫고 승리를 거두는 데 도움을 준다(약자). 하지만 마스터 플롯은 이보다 더 많은 일을 할 수 있다. 우리가 마스터플롯의 유일무이한 힘을 완벽하게 익히면, 마스터플롯은 우리가 과학적 발견의 한계를 극복하고 공정한 사회를 위해 힘쓰며 목숨을 살리고 (아마도) 코 앞으로 다가온 인류의 멸종을 막는 데 도움을 줄 수 있다. _pp.19~20

퀘스트 마스터플롯의 가장 중요한 특징은 우리가 굳이 하지 않았을 일을 퀘스트 스토리의 영웅이 되겠다는 욕망 하나 때문에 하게 만든다는 점이다. _p.43

언탱글드 마스터플롯 레시피를 따르는 이야기들은 장르가 무엇이든 근본적으로는 명이 암을 이기는 전투다. 우선 혼돈에서 시작된다. 누군가 혹은 무언가는, 겉으로 보이는 모습과 다르며, 진짜 정체성과 싸우고 있거나 잘못된 사람이나 관계를 믿고 있다. 하지만 뜻밖의 상대가 건네는 도움으로 이 꼬인 실은 풀리고 우주의 질서가 회복된다. 언탱글드 스토리가 우리에게 전하는 교훈은 행복으로 향하기 위해 어둠-사회 위계질서, 권력, 돈, 관습-을 거부하고 빛-각성, 꿈 추구, 사랑, 덜 밟은 길-을 받아들여야 한다는 것이다. _p.92

괴물 서사는 아주 강력하다. 오늘날 일어나는 참극을 막으려면 특정 그룹을 ‘영웅’으로, 다른 그룹을 영웅이 무찔러야 하는 ‘괴물’로 그리는 시도를 경계해야 한다. _p.185

불화 마스터플롯은 우리의 DNA에 새겨져 있다. 태어날 때부터 우리는 나와는 다른 사람을 경계하며 ‘나와 다른’ 사람을 괴롭히는 이들에게 긍정적으로 반응한다. 우리는 어떠한 예술 작품을 선호하는지 같은 사소 한 일을 두고도 대등한 적수이자 거울상인 반대편을 찾아 편을 가르고 싶어 한다. 우리가 자초한 불화는 걷잡을 수 없어지며 애초에 싸움을 시작한 이유가 뭔지도 잊은 채 계속된다. 스포츠에서의 불화는 귀엽게 봐줄 만한 수준이지만 런던이나 코소보 거리에서 일어나는 것 같은 끔찍한 불화도 굉장히 흔하다. 그렇다고 완전히 암울하지만은 않다. 불화 서사는 보통 죽음과 파괴를 낳으나 인류 진보, 특히 과학적 진보를 위한 촉매제가 될 수도 있다. _pp.232~233

나쁜 놈들이 이기도록 내버려두지 말자. 혹은 최소한 매번은 아니게 하자. 이 책에서, 그리고 지난 10여 년 동안 우리는 악당들이 자신의 이익을 위해 마스터플롯을 왜곡하는 사례를 수없이 목격했다. 스스로를 약자로 그리는 거대 기업, 갱단, 장기 불화에 갇힌 가족, 음모 이론가(언탱글드), 아이히만과 나치(괴물), 도널드 트럼프(약자와 구멍). 이 책이 주는 교훈, 특히 마지막 장이 주는 교훈은 우리는 이 같은 잘못된 프레이밍을 받아들일 필요가 없다는 것이다. 마스터플롯은 (아직) 구글이나 애플, 생성형 AI의 것이 아니다. 마스터플롯은 우리 모두의 것이며 우리 모두에게는 왜곡된 마스터플롯을 거부하고 보편적으로 도움이 되는 마스터플롯을 추구할 선택지와 책임이 있다. _p.388

어떠한 프레이밍을 선택하든 여러분의 인생이고 여러분이 이용할 스토리다. 여러분 인생 이야기다. _p.391

출판사 서평

★ 하와이 대저택 강력 추천 ★

“당신이 인생을 바꾸지 못하는 이유는
의지가 약해서가 아니라 ‘이야기’가 없어서다”
인간의 행동을 조종하는 여덟 가지 스토리 전략

인간은 선천적으로 ‘이야기’를 좋아한다. 아주 오래전부터 이야기를 기억하고 내재화한 이들, 이야기로 타인의 행동을 올바르게 예측한 사람들이 자연 선택에 있어 유리했기 때문이다. 이렇게 살아남은 이야기는 인류 최초의 이야기꾼에서부터 오늘날 ‘콘텐츠 크리에이터’에 이르기까지 인류의 집단의식 속에서 점진적으로 발전되었다. 너무 익숙해서 인식도 하지 못했지만 이야기는 알게 모르게 인간의 무의식 속에 자리 잡아 인생을, 기업을, 사회를, 역사를 주도해 왔다. 이러한 힘을 파악한 사람은 이야기를 통해 인간의 행동을 통제하고 원하는 것을 얻어냈다. 하지만 어떤 이야기가, 어떻게 우리의 행동을 바꾸고, 세상을 변화시키는 걸까?
멘체스터대학교 심리학 교수인 벤 앰브리지 교수는 세상 모든 이야기를 ‘여덟 가지 마스터플롯’으로 분류했다. 이야기 속에는 인간의 선택과 행동들이 담겨 있기 때문에, 이를 압축한 마스터플롯은 인간 행동의 진수를 뽑아내 초집중된 형태에 담아낸 것이다. 따라서 마스터플롯을 알맞게 이용한다면 인간의 심리 기저를 파악할 수 있을 뿐 아니라, 약간의 의지와 노력만으로 우리 뇌에 뿌리박힌 행동과 습관을 바꿀 수 있다. 지금까지 나의 의지가 약해서, 나의 노력이 부족해서 자기 자신을 탓했던 독자들은 이제 마스터플롯을 통해 새로운 가능성을 열게 될 것이다.


“무의식 속에 하나의 이야기가 자리 잡으면 인간은
그 이야기의 주인공처럼 행동하며 정해진 결말로 달려간다”
뇌과학과 심리학에 기반한 가장 확실한 행동 설계

이야기를 다루는 책답게 이 책은 숫자로 된 수치보다, 작품이나 실제 사건 등의 이야기를 통해 정보를 전달하는 방식을 택했다. 2장부터 9장까지 여덟 가지 마스터플롯을 충실하게 따르는 각각의 작품들(오디세이아, 셜록 홈즈, 고스트버스터즈, 기생충, 헝거 게임, 스타워즈 등)을 살펴보고 마스터플롯을 구성하는 핵심 재료들을 정리했다. 다음으로 현실에서 어떻게 적용되는지 실제 사례까지 찾아 수록했다. 이렇게 픽션과 논픽션을 모두 살펴본 뒤에는 마스터플롯을 지탱하는 심리적 지주와 마스터플롯이 인간의 행동에 미치는 영향을 분석했다. 마지막으로 마스터플롯을 악의적으로 사용된 사례와 긍정적으로 사용할 방법까지 담아 이해도를 높였다.
그렇다면 마스터플롯은 어떻게, 어떤 인생을 뒤바꾸는 것일까? 2장 ‘퀘스트 마스터 플롯’을 이용한다면 역경과 고난을 흥미진진한 모험(퀘스트)으로 만들고, 그리하여 일생의 목표를 이룰 수 있다. 3장 ‘언탱글드 마스터플롯’은 엉킨 것을 푼다는 뜻처럼 복잡한 갈등을 해결하고 성공과 행복, 만족스러운 삶으로 향하도록 안내한다. 소중한 사람을 잃었거나, 전 재산을 투자한 사업을 잃을 위기라면 4장 ‘이카로스 마스터플롯’을 떠올려보자. 정확한 자기 인식을 통해 비극을 피할 수 있다. 술, 담배, 핸드폰 등 중독에 빠져있다면 5장 ‘괴물 마스터플롯’으로 해결하자. 해로운 것을 괴물화하는 것으로 중독에서 빠져나오게 될 것이다. 이기고 싶은 라이벌이 있다면 6장 ‘불화 마스터플롯’이 적절하다. 라이벌과 대등하게 겨루고 결국에는 화해하는 해피 엔딩을 맞게 될 것이다. 모두의 응원과 사랑을 받고 싶다면 7장 ‘약자 마스터플롯’을 이용하라. 제품, 브랜드, 사람, 축구팀마저도 승리를 거머쥘 수 있다. 평범한 인간도 8장 ‘희생 마스터플롯’을 씌우면 목숨과 삶을 바치는 영웅이 된다. 9장 ‘구멍 마스터플롯’은 밑바닥으로 추락한 이들에게 다시 올라올 초인적인 힘을 부여한다.
이 중에서 어떤 미래를 꿈꾸는가? 당신이 꿈꾸는 미래가 무엇이든 지금 나에게 필요한 이야기를 간파하면 새로운 성공 서사를 써 내려갈 수 있다. 이 책을 통해 당신의 인생을 구원할 하나뿐인 ‘이야기’를 찾아보자. 서사를 선택하는 것만으로도 인생은 달라질 수 있다.

인물정보

저자(글) 벤 앰브리지

번역 이지민