연금술사

기만과 탐욕, 그리고 광기의 희극

벤 존슨 지음 | 마이너스 옮김

해밀누리 2025년 07월 30일 출간

작품소개

책소개

『연금술사』는 1610년 런던에서 초연된 벤 존슨의 대표 희곡으로, 셰익스피어와 함께 영국 르네상스 연극의 정점에 선 작가로 평가받는 존슨의 희극적 재능이 정점에 이른 작품이다. 이 희곡은 연금술이라는 허구적 기술을 매개로 하여 인간의 욕망과 허영, 속임수와 권력의 희화화를 풍자적으로 그려낸다. 런던 시내가 흑사병으로 인해 혼란에 빠진 틈을 타, 한 집의 하인과 두 공범이 그 집을 점거하고 각종 사기극을 벌이는 이야기를 중심으로 전개된다. 등장인물들은 사회의 다양한 계층을 대표하며, 이들의 탐욕과 환상은 현실을 망각한 채 더욱 커져간다.

희곡은 정교하게 구성된 삼단 구조를 통해 속임수의 계단이 점차 상승하다가, 마지막에 이르러 모두 붕괴되는 서사적 긴장을 가지고 있다. 존슨은 연금술이라는 당대 유행 이론을 통렬히 풍자하면서도, 그것을 믿고 싶어 하는 인간의 본성과 사회 구조 자체를 조롱한다. 작품 속 등장인물들은 모두 ‘변화’를 갈망하지만, 그것은 내면의 성숙이 아니라 외적 신분 상승, 부의 획득, 타인에 대한 지배욕 같은 환상적 욕망에 근거한 것이다.

『연금술사』는 시대적 배경 속에서도 대중의 상상력과 기만의 논리를 교묘히 활용하며, 단순한 도덕극이 아니라 인간의 본성에 대한 집요한 탐사이자, 사회 전체의 환상 구조에 대한 해부학이다. 존슨 특유의 냉소적 시선과 언어유희, 그리고 희극적 역설이 어우러져 고전 희곡의 정수를 보여주는 이 작품은, 오늘날에도 여전히 날카롭고 통쾌한 사회 풍자로서 독자의 웃음과 사유를 동시에 자극한다.

목차

서문
메리 로스 부인께
독자에게
등장인물 소개
줄거리
프롤로그

제1막
제2막
제3막
제4막
제5막

출판사 서평

『연금술사』는 인간의 기만과 탐욕이 얼마나 정교하고 유희적인 방식으로 작동하는지를 흥미진진하게 보여주는 희극이다. 벤 존슨은 이 작품을 통해 연금술이라는 시대적 유행을 단지 ‘사기 기술’로 조롱하는 데서 그치지 않고, 그것을 추구하는 인간의 내면을 철저히 파헤친다. 거짓말을 믿고 싶어 하는 사람들, 자신도 속으면서 타인을 속이려는 자들, 이익 앞에서 자존과 도덕을 기꺼이 포기하는 군상들은 17세기 런던뿐 아니라 오늘날에도 그대로 존재하는 인간 유형이다.

무대 위에서 펼쳐지는 사기극은 단지 희극적 요소를 위한 장치가 아니라, 사회 전체가 어떻게 환상에 기반해 움직이고, 그 환상이 어떻게 무너지는가에 대한 우화로 기능한다. 특히 존슨은 언어유희와 구어체 대사를 능란하게 활용해, 각 인물의 성격을 뚜렷하게 부각시키며 리듬감 있는 연극적 몰입을 유도한다.

이 작품은 단지 웃음을 유발하는 희극이 아니라, 권위와 위선, 맹목적 믿음과 불안정한 욕망이 교차하는 사회적 풍경을 압축해 담은 사회풍자극이다. 현대 사회에서도 ‘연금술사’는 다른 이름으로 존재하며, 인간은 여전히 더 나은 미래를 향한 지름길을 찾아 방황하고 있다. 그러므로 『연금술사』는 시대를 뛰어넘는 풍자이며, 여전히 유효한 경고다. 웃음 뒤에 남는 불편함과 통찰은 이 작품이 단지 고전으로 남지 않는 이유다.

작가정보

저자(글) 벤 존슨

벤 존슨(Ben Jonson, 1572?–1637)은 셰익스피어와 동시대에 활약했던 영국 르네상스 희곡의 거장이며, 극작가이자 시인으로서 엘리자베스 및 제임스 1세 시대 궁정문학의 대표 인물이다. 그는 인간의 결함과 사회의 부조리를 통렬하게 풍자하는 ‘코미디 오브 휴머(humour)’ 양식을 정립함으로써, 영국 희극의 형식을 문학적으로 고도화시킨 인물로 평가받는다.

존슨의 작품은 도덕적 통찰과 사회비평을 근간으로 하면서도, 풍자적 유머와 구조적 정교함을 잃지 않는다. 『연금술사』 외에도 『볼폰(Voplone)』, 『서커스파네스』, 『바르톨로뮤 페어』 등 수많은 희곡을 남기며 르네상스 극작 전통을 심화시켰다. 그는 셰익스피어와 달리 비극보다 희극에 집중하였고, 인간을 단순한 감정의 집합이 아니라 ‘결점과 욕망을 가진 사회적 존재’로 인식했다.

존슨은 또한 고전 라틴 작가들로부터 영향을 받아 윤리적 교훈을 문학적 형식 안에 세련되게 통합하였다. 그의 문장은 간결하면서도 논리적이며, 군더더기 없이 핵심을 찌른다. 그는 당대 문학계에서 존경받는 비평가이자 후대 극작가들에게 구조와 주제 면에서 지대한 영향을 끼쳤다. 특히 『연금술사』는 그의 풍자 기법과 인간 이해가 극대화된 작품으로, 존슨 문학의 정수라 할 수 있다.

번역 마이너스