청년이 없는 나라

김태유 지음

어티피컬 2025년 07월 21일 출간 국내도서 : 2025년 05월 31일 출간

작품소개

책소개

전 세계 시청자들의 눈을 사로잡은 영상이 하나 있다. 독일의 과학 콘텐츠 채널 쿠르즈게작트(Kurzgesagt)가 공개한 ‘한국은 망했다(South Korea is over)’라는 영상이다. 영상은 출산율 0.7명이라는 충격적 수치를 근거로, 2050년경이면 한국 사회는 고령층 중심으로 재편되고, 지금까지 축적해온 산업과 문화 자산이 사실상 유지될 수 없을 것이라는 비관적 전망을 제시한다. 해당 영상은 공개 한 달 만에 1,200만 조회수를 돌파하며, 국내외에서 커다란 반향을 일으켰다.

우리는 이 상황을 그냥 바라보면서 겪어야 하는 걸까? 이 물음에 답하는 책 《청년이 없는 나라》가 출간되었다. 이 책은 서울대 문명사학자 김태유 교수가 2013년에 발간한 《은퇴가 없는 나라》를 2025년의 상황에 맞게 발전시킨 책으로, 한국형 초저출산의 근본 원인과 그동안의 잘못된 정책 그리고 해결방법을 제언한다. 평생 국가발전 원리를 연구해온 김태유 교수는 이 책에서 대한민국이 역사상 가장 큰 위기와 문명사적 기회가 동시에 찾아오고 있다고 진단한다. 저가 던지는 질문은 간단하면서도 근본적이다. “정말 이대로 무너질 수밖에 없는가?”

청년이 사라지는 사회에 미래는 없다. 《청년이 없는 나라》는 단지 출산 장려가 아니라, 대한민국이라는 사회의 지속 가능한 생존 전략을 담은 지침서로서, 정치권, 언론, 교육계, 정책 설계자, 그리고 미래를 걱정하는 모든 시민이 반드시 읽어야 할 책이다.

목차

들어가며 _대한민국은 과연 망했는가?

1부. 이대로 소멸할 것인가
1장. 한국형 초저출산의 탄생
한국은 끝났다?
인구 감소, 재앙이 아닌 기회다
한국은 왜?
가장 경쟁이 심한 나라
미래의 희망을 죽이는 저성장
청년들의 비명

2장. 바보야, 문제는 부양비야
잘못된 진단, 사라진 380조
출산율은 부양비의 결과일 뿐이다
어떻게 부양비를 개선할 것인가
‘일하는 고령자’가 필요하다
고령자 정책, 제대로 가고 있나

2부. 어떻게 도약할 것인가
3장. 국가 경제를 이모작하라
이모작 사회가 필요할 때
나에게 맞는 이모작 직업을 찾으려면
경쟁이 아닌 분업으로
청년은 미래로, 베이비붐 세대는 현장으로
이모작 사회, 어떻게 만들 것인가?
이모작 인생이 실패할 수 없는 이유

4장. 제2의 메가시티가 필요하다
모든 문제의 근원, 수도권 집중도
부울경을 제2의 수도권으로
새로운 길이 열리면 새로운 문명이 꽃핀다
북극항로 시대의 거점항구
수도권 1극 체제를 극복할 메가시티의 완성

글을 마치며 _대통령만이 할 수 있다
주

책 속으로

대한민국은 진짜 끝났는가? 그것이 사실이라면 이 책이 세상에 나올 필요가 없었을 것이다. 우리나라는 역사적으로 수많은 위기를 겪었다. 지난 100년 동안에만 외세에 나라를 빼앗기기도 했고 전쟁으로 사라질 뻔하기도 했다. 하지만 오늘날 한국의 초저출산 문제는 천 년 역사의 그 어떤 민족사적 위기보다 더욱 심각하고, 그만큼 중요하다. 빼앗긴 나라는 되찾을 수 있어도 사라진 나라는 되찾을 수 없다. (6쪽)

다이어트가 건강을 되찾게 해주듯이, 저출산은 인류 문명을 지속 가능한 궤도로 되돌려놓을 반가운 현상이다. 그런데 OECD 평균 합계출산율 1.6이 건강을 회복하기 위한 ‘다이어트’라면 한국의 0.7은 목숨을 잃을지도 모르는 ‘영양실조’에 해당하는 수준이다. 다시 말해 전 세계 다른 나라들의 저출산과 현재 우리나라의 저출산은 근본적으로 다르다. 일본이나 프랑스, 독일에서 시행했던 저출산 대책들만 가지고는 우리나라의 저출산 문제를 해결할 수 없는 이유다. (10쪽)

대한민국의 미래는 이모작 사회를 통한 부양비 개선과 북극항로 거점항구 유치를 통하여, 당면한 극초저출산 위기를 여하히 극복해내는가에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 우리는 이 마지막 기회를 반드시 붙잡아야 한다. 이를 실현할 수 있는 올바른 전략과 강력한 실행이 필요하다. 저출산과 관련된 어떤 정책도 정쟁의대상이 되어서는 안 된다. 적어도 이 문제에 있어서만큼은 모든 국민이 한마음 한뜻으로 뭉쳐야만 할 때다. (19쪽)

출산율 문제는 여전히 중요하다. 하지만 진짜 문제는 ‘출산율’이 아니라 ‘부양비’다. 출산율이 낮아진다 하더라도 그에 맞게 인구구조가 조정된다면 사회는 유지될 수 있다. 그러나 지금 한국은 인구구조의 붕괴, 곧 부양비의 급격한 악화를 경험하고 있다. 과거에는 3명이 1명을 부양하던 시대였다. 그러나 지금은 1명이 1명을 부양해야 하는 구조로 전환되고 있다. 이 말은 곧, 일하는 청년 세대가 더는 국가를 지탱할 수 없다는 뜻이다. (88쪽)

이모작 사회란 인생을 두 시기로 나누어 두 번 일하는 사회를 말한다. 첫 번째 시기에는 유동지능이 최고조에 이르는 25세에서 54세까지, 과학기술이나 제조업과 같은 고도의 기술 적응력을 요하는 ‘일모작 직업’에 종사한다. 이것이 과거 30년 열심히 일해서 60 평생 잘 살 수 있었던 일모작 사회이다. 이후 나이가 들면 결정지능이 높은 55세부터 74세까지 행정, 서비스, 교육 등 경험과 판단력이 중요한 ‘이모작 직업’으로 전환하는 것이다. 이것이 앞으로 50년 일해서 100세까지 잘 살아갈 수 있는 이모작 사회의 개념이다. (147쪽)

북극항로는 부산에만 국한된 기회가 아니다. 유럽과 동북아 간 무역의 거점항구를 유치하게 된다면, 부울경과 한국은 역사상 한 번도 경험한 적 없는 경제적 도약의 기회를 맞이하게 된다. 이는 ‘한강의 기적’ 이상의 산업적 도약을 이룰 수 있는 역사적 전환점이자, 대한민국이 수도권 중심의 경제구조에서 벗어나 르네상스 시대의 베네치아, 대항해시대 포르투갈의 리스본, 영국의 런던, 그리고 오늘날의 싱가포르·홍콩·두바이 등을 한곳에 모은 것 같은 세계적인 해양강국으로 도약하는 계기가 될 수 있다. 문제는 넘어야 할 산이 많고 시간이 부족하다는 것이다. (247쪽)

출판사 서평

“한국의 인구 위기, 어떻게 극복할 것인가?”
서울대 문명사학자 김태유 교수가 제안하는 초저출산 시대의 생존 전략

전 세계 시청자들의 눈을 사로잡은 영상이 하나 있다. 독일의 과학 콘텐츠 채널 쿠르즈게작트(Kurzgesagt)가 공개한 ‘한국은 망했다(South Korea is over)’라는 영상이다. 영상은 출산율 0.7명이라는 충격적 수치를 근거로, 2050년경이면 한국 사회는 고령층 중심으로 재편되고, 지금까지 축적해온 산업과 문화 자산이 사실상 유지될 수 없을 것이라는 비관적 전망을 제시한다. 해당 영상은 공개 한 달 만에 1,200만 조회수를 돌파하며, 국내외에서 커다란 반향을 일으켰다.
우리는 이 상황을 그냥 바라보면서 겪어야 하는 걸까? 이 물음에 답하는 책 《청년이 없는 나라》가 출간되었다. 이 책은 서울대 문명사학자 김태유 교수가 2013년에 발간한 《은퇴가 없는 나라》를 2025년의 상황에 맞게 발전시킨 책으로, 한국형 초저출산의 근본 원인과 그동안의 잘못된 정책 그리고 해결방법을 제언한다. 평생 국가발전 원리를 연구해온 김태유 교수는 이 책에서 대한민국이 역사상 가장 큰 위기와 문명사적 기회가 동시에 찾아오고 있다고 진단한다. 저가 던지는 질문은 간단하면서도 근본적이다. “정말 이대로 무너질 수밖에 없는가?”

“진단부터 틀렸다”
380조를 쓰고도 실패한 이유

2005년부터 20년간, 정부는 저출산 해소를 위해 380조 원 이상의 예산을 투입해왔다. 육아휴직, 보육수당, 출산장려금 등 다양한 제도가 쏟아졌고, 외형상으로는 복지국가에 가까운 체계가 마련됐다. 그러나 출산율은 반등하지 않았고, 오히려 세계에서 가장 낮은 수준으로 떨어졌다. 무엇이 문제였을까?
저자는 정책이 실패한 핵심 원인을 ‘진단의 오류’에서 찾는다. 출산율 1.4와 0.7은 겉으로 보기엔 단지 수치의 차이지만, 사회적 맥락은 완전히 다르다. 1.4는 회복 가능한 수준일 수 있지만, 0.7은 회복 불가능한 구조적 붕괴를 의미한다. 그런데도 한국 정부는 해외 선진국의 대응책을 그대로 모방하거나, 실효성 없는 선심성 정책에 의존해왔다. 그러나 청년 세대는 ‘돈 몇 푼’으로 결혼과 출산을 결심하지 않는다. 삶의 기반이 무너졌기 때문이다. 이 책은 그 근본부터 다시 묻는다. 한국형 초저출산은 무엇이 다른가? 그리고 왜 기존의 방식으로는 통하지 않는가?

“문제는 출산율이 아니라 부양비다”
국민연금 못 받는 20·30 세대와 지속 불가능한 사회

출산율 자체가 낮다는 사실만으로는 사회의 지속 가능성이 흔들리지는 않는다. 문제는 청년인구가 줄고, 동시에 고령인구가 급격히 늘어나는 인구역전 현상이다. 즉, 한국 사회는 ‘역피라미드형’ 구조로 빠르게 재편되고 있으며, 이로 인해 발생하는 ‘부양비의 악화’가 결정적 위기를 초래한다.
부양비란 일하는 사람 1명이 부양해야 하는 비경제활동 인구의 수를 말한다. 과거에는 3명이 1명을 부양했지만, 앞으로는 1명이 2~3명을 부양해야 하는 사회로 접어들게 된다. 이는 연금 재정뿐 아니라, 교육, 의료, 지역 경제, 주택 시장 등 전 영역에 걸쳐 도미노처럼 영향을 미친다. 이미 지방 중소도시 상당수는 인구 소멸 단계로 접어들었으며, 젊은 세대는 국민연금 고갈 시점이 자신의 노후와 정확히 겹친다는 것을 알고 있다. 이에 저자는 주장한다. 이제는 과감히 ‘출산율을 높이는 것’이 아니라 ‘부양비를 낮추는 것’이 국가 정책의 목표가 되어야 한다고.

“수도권 집중도 50%”
청년의 삶을 옥죄는 구조적 경쟁

한국은 세계에서 가장 경쟁이 심한 사회 중 하나다. 그 배경에는 ‘수도권 집중’이라는 구조적 문제가 있다. 전체 인구의 절반 이상이 서울·경기에 몰려 있고, 이는 일본(28%), 프랑스(18%), 영국(13%) 등 다른 선진국과 비교해도 극단적인 수준이다. 이러한 집중은 단순히 행정 편의의 문제가 아니라, 청년들의 삶을 옥죄는 요인이다. 일자리, 교육, 문화, 의료 등 모든 자원이 수도권에 몰리며, 이곳에서의 생존 경쟁은 점점 더 치열해지고 있다. 높은 집값, 치솟는 전세, 과중한 교육비와 생활비 속에서 청년들은 연애, 결혼, 출산을 포기한다.
게다가 이 구조는 자기복제적이다. 청년들이 수도권으로 몰리면, 기업은 인재를 따라 다시 수도권으로 본사를 옮긴다. 일자리를 잃은 지방은 더 많은 인구를 잃고, 결국 소멸 위험에 직면한다. 정부와 지자체는 수도권 내 주택 공급을 확대하며 문제를 해결하려 하지만, 이는 오히려 수도권 집중을 강화하는 ‘불균형의 반복’일 뿐이다. 이제 “올바른 정책은 수도권 집중도를 낮추는 방향으로 작동해야 한다.”

“이모작 사회가 필요하다”
청년과 노년이 공존하는 사회를 위하여

이처럼 부양비의 악화와 수도권 집중이라는 두 축을 해소하기 위한 첫 번째 전략으로 저는 ‘이모작 사회’를 제시한다. 그는 외국인 노동자 유입, 정년 연장, 인공지능 도입 등도 거론되지만, 단기간 내 효과를 보기 어렵고 비용이 크다고 지적한다. 대신 당장 활용 가능한 잠재자원, 즉 장년 세대(55~74세)의 ‘두 번째 직업 인생’에 주목해야 한다고 강조한다. 과거에는 30년 일하고 20년을 은퇴하는 것이 보편적 생애 구조였다. 그러나 지금은 20년 일하고 30~40년을 더 살아야 하는 시대다. 이 변화에 맞춰 제도와 사회 인식을 바꾸지 않으면, 장년 세대는 ‘건강하고 유능하지만 아무 일도 하지 않는’ 비효율적 인구로 전락하게 된다.
저자는 발달심리학의 유동지능과 결정지능 이론을 인용해 이를 설명한다. 유동지능은 문제해결 능력, 창의력 등으로 20대 후반에 정점을 찍고 감소하지만, 결정지능은 경험과 지식 축적을 통해 시간이 지날수록 강화된다. 청년은 유동지능이 요구되는 창의적·기술적 분야에, 장년은 결정지능이 중요한 상담, 행정, 교육, 돌봄 등 분야에 진출해야 한다는 것이 이모작 사회의 기본 개념이다. 이모작 사회는 단순한 고령자 재취업이 아니라, 세대 간 ‘경쟁’이 아니라 ‘분업’이 가능한 구조를 만드는 일이다. 책에는 이를 실현하기 위한 기업의 인사전략, 정부의 정책방향, 개인의 생애설계에 대한 구체적 가이드라인도 제시되어 있다.

“북극항로 시대, 부울경에 제2의 메가시티 만들어야”
한반도의 처음이자 마지막 기회가 온다

두 번째 해법은 수도권 1극 체제를 해소할 ‘제2의 메가시티’ 건설이다. 저는 그 최적지로 부산·울산·경남, 즉 부울경 지역을 꼽는다. 결정적 이유는 ‘북극항로’라는 문명사적 변화다. 지구온난화로 인해 북극항로가 점차 개방되고 있으며, 머지않아 연중 항해도 가능해질 것으로 전망된다. 북극항로의 요충지인 대한해협에 접한 부울경은 세계 물류 흐름이 바뀌는 시대에 새로운 해양경제 허브로 성장할 수 있는 지정학적 위치에 있다. 이는 단순한 지역개발이 아니라, 글로벌 공급망의 한 축이 될 수 있는 기회다.
지금까지의 국토균형발전은 전국을 골고루 개발하려 했지만, 효과는 미미했다. 저자는 “이제는 선택과 집중의 전략”이 필요하다고 강조한다. 한반도 남동부에 서울과 대등한 경제·산업 중심지를 육성해야 청년들이 지방에서도 살고 일하고 사랑할 수 있는 구조가 가능해진다. 부울경이 북극항로의 거점 항구로 자리매김한다면, 수도권과 부울경이라는 양극 체제가 형성될 수 있다. 이는 인구 위기와 저성장이라는 두 과제를 동시에 돌파할 수 있는 결정적인 전략이 될 수 있다.

청년이 사라지는 사회에 미래는 없다. 《청년이 없는 나라》는 정치권, 언론, 교육계, 정책 설계자, 그리고 미래를 걱정하는 모든 시민이 반드시 읽어야 할 필독서다. 단지 출산 장려가 아니라, 대한민국이라는 사회의 지속 가능한 생존을 위해 무엇을 알아야 하는지 알려주는 지침서이다.

작가정보

저자(글) 김태유

서울대학교 공과대학을 졸업하고 미국 웨스트버지니아대학교에서 경제학 석사, 미국 콜로라도광업대학교에서 자원경제학 박사 학위를 받았다. 미국 컬럼비아대학교 박사후과정, 아이오와주립대학교 경영시스템학과 교수, 서울대학교 자원공학과 산업공학과 교수로 재직했다. 한국자원경제학회, 한국혁신학회 회장을 역임했고 한국과학기술한림원, 한국공학한림원의 원로회원이다.
초대 대통령 정보과학기술 수석보좌관으로 신성장동력산업의 지정과 육성, 이공계 공직 진출, 과학기술부총리제도 신설, 기술혁신본부의 설치, 이공계 박사 5급 특채 등 한국 4차 산업혁명의 기초작업을 기획하고 추진했다. ‘국가발전 원리’라는 한 가지 화두에 천착하여 공학, 경제학, 지정학, 역사학 등의 학문의 경계를 넘나드는 문명사학자이자 4차 산업혁명을 연구하는 미래학자이다.
저서로는 《Economic Growth》 《정부의 유전자를 변화시켜라》 《은퇴가 없는 나라》 《패권의 비밀》 《국부의 조건》 《한국의 시간》 《한국의 선택》 《대한민국 마지막 기회》 등이 있다.