죽음과 우주, 그리고 행복 - 에피쿠로스의 편지

에피쿠로스 지음

위즈덤커넥트 2025년 06월 17일 출간

작품소개

책소개

* 위즈덤커넥트의 AI가 풀어쓴 하버드 클래식 총서에 속한 도서입니다. 다양한 LLM 등을 포함한 AI를 활용하여 동서양의 고전을 쉽게 풀어쓴 도서입니다. 하버드 클래식은 하버드 총장이었던 찰스 엘리엇 박사가 엄선한 인문 고전 총서입니다.
고대 그리스의 대표적 쾌락주의 철학자, 에피쿠로스는 철학의 목적을 단 하나로 규정한다. 고통에서 벗어나 평정을 얻는 것. 이를 위해 그는 인간을 괴롭히는 가장 근본적인 두려움, 죽음과 신에 대한 공포를 철저히 분석하고 해체한다.
'죽음과 우주, 그리고 행복'은 에피쿠로스가 제자 메노이케우스와 헤로도토스에게 보낸 두 편의 편지로 구성된다. 이 짧은 글들은 단순한 윤리적 권고가 아니라, 자연학과 인식론, 형이상학에 기초한 철학적 설계도이다. "죽음은 아무것도 아니다"라는 선언은 단순한 위로가 아닌, 원자론적 세계관과 감각 경험에 기반한 인식론의 논리적 귀결이다.
편지 형식을 빌린 이 글들은 철학을 삶의 기술로 삼고자 했던 에피쿠로스의 실천적 지혜를 집약한다. 그는 우주의 본질, 사물의 구성, 감각의 신뢰성, 자유의 가능성, 그리고 죽음 이후의 무(無)를 차근차근 해설하며, 독자로 하여금 자연을 올바로 이해함으로써 마음의 평정을 얻을 수 있음을 가르친다.
오늘날에도 여전히 유효한 물음, 죽음은 끝인가, 우리는 무엇을 믿고 살아야 하는가, 진정한 행복이란 무엇인가 등에 대한 가장 고전적이면서도 급진적인 대답이 여기에서 제시된다. 철학이 삶을 바꾼다는 것을 보여주는, 짧지만 결정적인 고전이다.

목차

표지
목차
메노이케우스에게 보내는 편지 : 죽음을 두려워하지 않는 삶의 철학
헤로도토스에게 보내는 편지 : 우주의 본성과 인식의 원리
시리즈 및 저자 소개
copyrights
(참고) 분량: 약 2만자 (종이책 추정 분량: 약 36쪽)

책 속으로

에피쿠로스가 메노이케우스에게 인사합니다.
누구도 젊다고 해서 지혜를 구하기를 미루어서는 안 되고, 늙었다고 해서 지혜를 추구하는 일을 멈추어서는 안 됩니다. 영혼의 행복을 위해서 너무 이르거나 너무 늦은 나이라는 것은 없습니다. 철학을 공부할 적절한 때가 오지 않았거나 이미 지났다고 말하는 것은, 행복해질 적절한 때가 오지 않았거나 이미 지났다고 하는 것과 같습니다. 그러므로 나이든 이나 젊은 이 모두 지혜를 추구해야 합니다. 나이든 이는 나이가 들어가면서 얻은 좋은 기억들 덕분에 젊음을 느낄 수 있기 때문이고, 젊은 이는 이미 현명해졌다는 느낌을 가지고 다가올 미래를 두려워하지 않을 수 있기 때문입니다. 그러므로 우리는 행복을 가져다주는 것들을 실천해야 합니다. 행복이 있으면 모든 것을 가진 것이요, 행복이 없다면 우리가 하는 모든 일은 그것을 얻으려는 것입니다.
내가 항상 말하는 것들을 실천하고, 이것들이 좋은 삶의 기초임을 믿으십시오. 우선, 신이란 대부분의 사람들이 생각하듯이 살아 있고 불멸하며 복된 존재임을 믿으십시오. 이런 생각을 함으로써 신이 불멸하거나 복된 존재임에 어긋나는 말을 해서는 안 됩니다. 대신, 신의 복됨과 불멸성을 뒷받침하는 것만을 믿으십시오. 신들은 존재하며 우리가 알 수도 있지만, 대부분 사람들이 생각하는 방식과는 다릅니다. 사람들은 신을 일관되게 생각하지 않기 때문입니다. 진정으로 불경한 사람은 대중이 믿는 신을 부정하는 사람이 아니라, 신이 군중들이 생각하는 대로라고 말하는 사람입니다. 왜냐하면 그 의견들은 신에 대한 올바른 생각이 아니라 잘못된 믿음이기 때문입니다. 그래서 사람들은 신이 악인에게는 가장 큰 불행을, 선인에게는 가장 큰 축복을 가져온다고 말합니다. 신들은 자신에게 선한 것을 항상 선호하며, 자신과 닮은 이를 좋아하고, 닮지 않은 것에서 돌아서기 때문입니다.
죽음이 우리에게 아무것도 아님을 익숙히 생각하십시오. 선과 악은 느낄 수 있는 능력을 필요로 하며, 죽음은 바로 그 느낌의 마지막이기 때문입니다. 그러므로 죽음이 우리에게 아무것도 아님을 올바로 이해하면, 끝없는 세월을 더하는 것이 아니라 불멸에 대한 갈망을 없앰으로써 삶을 즐겁게 만듭니다. 삶이란, 살아 있지 않음에 두려울 것이 없다는 사실을 진심으로 이해하는 자에게는 두려운 것이 아닙니다. 죽음을 두려워하는 것은, 죽음이 다가와서 고통스럽기 때문이 아니라, 생각만으로도 괴롭기 때문에 어리석은 일입니다. 어떤 일이 실제로 다가왔을 때 고통을 주지 않는다면, 이를 걱정하며 미리 아파할 이유가 없습니다. 그러므로 죽음은 가장 나쁜 일처럼 보이지만, 실제로는 우리에게 아무것도 아닙니다. 우리가 존재할 때 죽음은 없고, 죽음이 오면 우리는 존재하지 않기 때문입니다. 그러므로 산 자와 죽은 자 모두에게 의미가 없습니다. 산 자는 죽음을 만나지 않고, 죽은 자는 존재하지 않기 때문입니다.

출판사 서평

<추천평>
"먼저 에피쿠로스주의는 쾌락주의라는 등식은 터무니없이 거짓이라고 주장하고자 한다. 나는 이제 에피쿠로스주의가 기계론적 우주에서 자연적 원인을 이해함으로써 신의 필요성을 없애고 비이성적인 두려움과 불안을 해소하며 자신 안에서 이 놀라운 무감각의 상태로 물러나는 것을 핵심으로 하는 조용한 인본주의라고 생각한다. 이 상태에 도달하는 방법과 이 상태에 있을 때 나머지 인류와 함께 사는 방법을 설명하는 책은 이미 오래전에 집필되었다. 바로 이렇게."
- Steve, Goodreads 독자
"경쟁하던 철학 학파들이 에피쿠로스에게서 쾌락이라는 용어를 듣자마자 그 단어를 감각적 즐거움으로 해석하여, 에피쿠로스의 철학과 쾌락주의라는 용어를 영원히 더럽혔다. 또한 이후 철학자들은 이러한 더럽힘을 스스로 검토하는 데 관심을 두지 않았다. 에피쿠로스의 윤리적 쾌락주의는 메노에케우스에게 보낸 편지에 잘 표현되어 있다. 자신의 삶에 어떤 측면을 적용함으로써 많은 것을 얻을 수 있는 책이다."
- Schiallaor, Goodreads 독자
"기쁨으로 가득 찬 삶을 성취하는 방법에 대한 에피쿠로스의 가르침. 스포일러: 당신의 모든 욕망과 갈망을 충족시키는 것이 아니라 이 세상에서 사물이 서로 어떻게 관련되어 있는지 이해하는 것이다. 매우 짧은 책이지만, 엄청난 읽을 가치가 있다."
- Jihyounnomin, Goodreads 독자
"저자의 목표는 사람들에게 정신적 마음의 평화를 제공하는 것이었다. 그것이 그가 생각하는 좋은 삶이었다. 다시 말하지만, 저자가 쾌락을 추구하는 삶을 사는 것에 대해 이야기할 때, 그는 대부분 쾌락의 가장 높은 상태는 모든 고통이 없는 것이라고 생각했다는 것을 기억해야 한다.
- Hopesee, Goodreads 독자
"에피쿠로스가 그의 제자 중 한 명에게 매우 간단하고 명확한 방식으로 그의 철학을 설명하는 매우 짧은 책이다. 에피쿠로스의 행복에 대한 정의는 고통이 없는 몸과 동요가 없는 마음을 의미하며, 순전히 물질적이고 감각적인 방식이 아니라 영혼과 정신의 쾌락을 추구함으로써 그것을 성취하는 방법이다. 또한 그것은, 이것이 바로 온전한 마음과 몸을 갖도록 이끄는 것이다. 그래서 그는 감각적 쾌락주의와 다른데, 감각적 쾌락인 연회, 음주, 섹스에 대한 탐색은 적극적으로 추구해서는 안 되며, 그 대신 사람이 행복을 성취하기 위해 많은 것이 필요 하지 않는다는 것을 이해하고, 더 단순한 방식으로 살아가는 것을 선택해야 한다고 말한다."
- Booroud, Goodreads 독자
"이 책의 문장의 품질과 여기에 그토록 간결하게 표현된 생각이 출판된 지 2,000년이 지난 후에도 우리 삶을 설명한다는 점에서 놀랍다고 생각한다. 행복을 찾는다는 것이 무엇을 의미하는지 성찰하는 시대를 초월한 읽을 거리이다."
- Youlton, Goodreads 독자

작가정보

저자(글) 에피쿠로스

에피쿠로스(Epicurus, 기원전 341–270)는 고대 그리스의 철학자이자 ‘쾌락주의’의 대표적 사상가. 사모스 섬에서 태어나 아테네에서 활동하며 정원 학파(The Garden)를 창설하였다. 그는 철학을 단순한 사변이 아니라, 불안과 고통에서 벗어나기 위한 실천적 도구로 삼았다. 윤리학, 자연학, 인식론을 유기적으로 통합한 에피쿠로스의 철학은 고대에는 스토아학파와의 대립 속에서도 대중적 인기를 누렸고, 르네상스 이후 다시 주목받아 근대 과학과 계몽주의에까지 지대한 영향을 미쳤다.