기술 봉건주의

세드릭 뒤랑 지음 | 주명철 옮김

여문책 2025년 05월 23일 출간 국내도서 : 2025년 03월 21일 출간

작품소개

책소개

지금과 비교해보면 30여 년 전인 1990년대만 해도 ‘구석기 시대’ 같다. 지금은 너무나 당연한 인터넷도 없던 시절, 스마트폰도 없던 시절, 챗GPT도 없던 시절이니 말이다. 이를 달리 말하면 지난 30년간의 새로운 기술 변화는 현기증이 날 정도로 빨랐다는 것이다.
과연 이런 폭발적인 기술 진보가 인간의 삶을 더욱 풍요롭게 해주면서 우리를 유토피아에 한발 더 다가설 수 있게 해줄 것인가? 이런 희망적 가능성을 높이기 위해서는 기술혁명이 가져올 수 있는 부작용을 정확히 인식해 이를 최소화하는 것이 무엇보다 중요하다. 이런 점에서 이 책은 매우 중요하고 귀하다. 이 책은 디지털 테크놀로지를 중심으로 한 기술 혁신이 디스토피아를 가져다줄 다양한 가능성에 대해 명확하게 설명하며 경고음을 울려주는 매우 드문 책이기 때문이다.
이 책이 울리는 경고음은 ‘기술 봉건주의’라는 어구로 집약된다. 21세기 최첨단 기술을 논하면서 1,000년 전 중세 봉건주의에 빗댄 어구는 자못 역설적이면서도 시적이기도 하다. 이 책은 그러면서도 엄밀한 경제학적 이론들에 바탕을 두고 논증하고 있어 설득력이 탁월하다. 논증을 위해 이용하는 경제학 이론들도 존 스튜어트 밀 같은 고전파 경제학자부터 마르크스와 베블런은 물론 케인스, 하이에크, 현대 주류 경제학자들까지 포괄함으로써 좌우와 시공을 가리지 않는 균형 잡힌 시각으로 설득력을 더해준다.
이 책을 챗GPT로 대표되는 새로 도래한 AI 시대에 이 땅을 살아가는 근로자·기업인·학생 포함, 모든 이에게 강력히 추천한다.
아주 재미있는 책이다! 꼭 읽어야 할 책이다!
_김세직(서울대학교 경제학부 명예교수)

목차

서론

| 1장 | 캘리포니아 이데올로기의 빈곤
실리콘밸리 합의
새로운 자본주의의 다섯 가지 역설
공적 영역의 재봉건화
| 2장 | 디지털 지배
정복의 시대
알고리즘 기반 통치와 감시 자본주의
디지털 시대의 새로운 농토
사회적 통제의 자동화
| 3장 | 무형 자산의 임대료 수익자
세계화와 지적 독점화
지대 메커니즘
독점의 혼란
| 4장 | 기술 봉건주의 가설
봉건주의란 무엇인가?
기술 봉건주의의 논리

결론 ㆍ 사회화의 행운과 불행
부록 I ㆍ 생산성과 물가지수, 매우 정치적인 질문들
부록 II ㆍ 힙스터 반독점과 시카고
아마존의 역설 | 경쟁의 한계

감사의 말
옮긴이의 말

책 속으로

하버마스는 자본주의 발전이 역사적으로 이를 뒷받침했던 정치적 구조를 약하게 만들고, 그들의 민주적 잠재력을 침식하는 경향이 있다고 지적한다. 이 체제의 내부 역동성은 직선적이지 않으며, 장기적으로 봉건주의의 유산을 되살리는 퇴행적 흐름을 만들어낸다.
이 분석은 자본주의를 시장경제로 축소하려는 자유주의 주장의 허구, 즉 이 경제 체제가 동등한 자들 간의 교환에 토대를 두고 있다는 허구를 정치적 차원에서 부각한다. 19세기 자유주의 이론가들이 발전시킨 이 주장은 1990년대에 실리콘밸리 이데올로기를 수용했던 뉴트 깅그리치 같은 정치인들의 허황한 주장 속에 여전히 살아 있다. 이들은 소규모 자영업자들의 자본주의를 약속했다. 그러나 스타트업 창업자들 간의 공개적인 경쟁이 새로운 독점의 지배로 이어진다면 어떻게 될까? 더 나아가 사회가 생산수단의 소유자와 프롤레타리아화된 사회 계층으로 양극화되고, 오늘날처럼 극소수 초부유층이 이익을 독점하며 전 세계적으로 불평등이 심화한다면 어떻게 될까? (105쪽)

인터넷의 민주적 가능성은 현재 대형 IT 기업들의 욕망으로 위협받고 있다. 이는 디지털 저작권 관리DRM의 확산과 네트워크 중립성 원칙이 약해지면서 더 심화하고 있다. 결국, 대기업과 국가의 보안 장치가 데이터를 대규모로 수집하면서 개인과 집단의 자유에 전례 없는 위협을 가하고 있다. 이러한 맥락에서 하버마스가 제안한 공적 영역의 재봉건화 개념을 참고해 문화와 미디어 연구 분야에서 ‘디지털 봉건주의’라는 개념이 쓰이기 시작했다. 이 아이디어는 심도 있게 탐구할 가치가 있다. 이를 위해 나는 빅데이터 시대의 자본주의와 통제의 관계를 다음과 같은 측면에서 살펴볼 것이다. 감시, 의존, 포획, 독점, 새로운 지대 수익 창출 등 이렇게 조금씩 접근해나가다 보면, 단순히 봉건제의 특정 측면을 떠올리는 것을 넘어 봉건적 논리를 전체적으로 떠올리게 하는 하나의 구성이 드러날 것이다. 즉, 기술 봉건주의의 가능성을 논의하는 것이다. (108~109쪽)

사회와 빅데이터 사이에는 단순한 유사성 이상이 존재한다. 빅데이터가 사회 전체는 아니지만, 사회의 일부임은 분명하다. 빅데이터는 변증법적 움직임에서 비롯된다. 먼저, 통계적 규칙성 속에서 포착된 집단적 역량의 상징적 결정화가 이루어지고, 이후 그것이 개인과 그들의 행동에 다시 영향을 미친다. 빅데이터의 힘은 규모의 산물이다. 알고리즘적 초과, 내재적 데이터의 수집과 처리에서 비롯된 초월 효과는 데이터의 양이 많을수록 더욱 강력해진다. 그러나 이러한 대규모 데이터의 힘은 통제 상실의 위험을 내포하고 있다. (155쪽)

우리는 필수 불가결한 존재가 된 플랫폼들을 전기·철도·통신망 같은 인프라로 생각해야 한다. 중요한 사회적 역할을 하는 인프라의 고장이 사회를 혼란에 빠뜨릴 수 있듯이, 플랫폼들도 여느 인프라처럼 관리해야 한다. (160쪽)

플랫폼은 현재 영지로 변해가고 있다. 원본 데이터의 소스를 독점하려는 영토적 논리 외에도 디지털 서비스에 내재된 피드백 루프는 사용자들에게 의존적인 상황을 만든다. 첫째, 단지 우리의 행동을 관찰해서 데이터를 공급하는 알고리즘이 일상적인 존재에 필수적인 생산수단이 되어가고 있기 때문이다. 둘째, 개인들이 플랫폼에 지속적으로 얽히게 되는 것은 인터페이스의 개인화와 높은 이탈 비용에 따른 잠금 효과 때문이다. (163쪽)

마르크스는 경제학이 일반적으로 사회 조직의 근본적인 형태 변화를 사고하는 데 무능하다고 경고했다. 그가 살던 시대의 고전 경제학자들도 오늘날의 주류 경제학자들처럼 당대의 경제를 구성하는 시장관계를 자연스러운 것으로 간주하며, 그 원칙이 영원히 유효하다고 본다. 그들의 관점에서 합리적인 것은 산업 자본주의와 상업 자본주의 경제의 작동 규칙에 부합하는 것이다. 그것에 부합하지 않는 것은 비합리적이고 구시대적이며 결국 이해할 수 없는 것으로 여겨진다. 우리의 시각을 새롭게 하고, 어쩌면 현재 진행 중인 변화를 더 잘 이해할 기회를 얻기 위해서는, 자본주의의 ‘자연스러움’에 대해 끊임없이 나타나는 이상 현상에 더 주의를 기울여야 한다.
오늘날 조금만 주의를 기울여보면, 봉건주의의 유령들이 곳곳에 존재한다. (223~224쪽)

봉건제에서는 부를 생산하는 것보다 부를 강탈하는 것이 더 유리하게 여겨졌다.
봉건 영주들은 정복 전쟁에 참여해 농업 투자에서 기대할 수 있는 수익보다 훨씬 더 매력적인 이익을 얻었다. 그러다 보니 군사적 경쟁의 우위는 봉건적 경쟁을 제로섬 게임으로 만들었다. 그들에게 주요 목적은 생산 효율성을 개선하는 것이 아니라, 토지와 그곳에서 일하는 사람들을 통제하는 것이었다. (241쪽)

여기 상황을 잘 인식하고 있는 기업들이 있다. 하지만 인간은 자신의 자아를 빼앗기는 상황에서도 그저 도망치기만 한다. 개인이 새로운 형태의 통제 수단을 갖지 않으면, 기계가 자신의 선택권을 박탈하는 상황을 받아들이게 된다. (285쪽)

출판사 서평

◆ 기술 봉건주의란 무엇인가?

봉건주의는 서유럽 중세 사회의 조직과 관련된 역사적 개념으로 매우 독특한 사회경제적 형태를 지칭하는 명칭이기도 하다. 9세기와 10세기 중세 서유럽은 “소수의 권력자들이 대다수의 농민을 착취하며 압도적으로 지배하는 급격히 계층화된 사회”였다.
역사가들은 봉건 사회를 이해하기 위해 세 가지 기본 범주인 도미니움, 농노제, 봉신관계를 활용한다. 봉건 사회에서는 정치와 경제가 구분되지 않으며, 폭력이 지배적인 규율 원칙으로 작용한다. 이러한 이유로 봉건적 관계는 지배와 보호라는 문제를 중심으로 조직된다. ‘지배자와 피지배자 간의 사회적 관계’를 뜻하는 ‘도미니움’과 봉건제의 또 다른 핵심 제도인 봉신관계는 인구의 극소수인 귀족 계층에 한정된다. 이 비대칭적인 관계의 핵심은 토지에 대한 통제, 착취와 폭력을 기반으로 한 약탈이다.
놀라운 속도로 발전하고 있는 기술혁명의 시대인 21세기에 웬 봉건주의 타령인가 의아해할 사람이 많을 것이다. 저자 세드릭 뒤랑은 현재의 사회경제적 상황이 단순히 과거 봉건주의적 양상을 띠고 있다는 데 주목하는 게 아니라, 이 문제들이 자본주의 체제를 위협할 뿐 아니라 개인의 자율성과 민주주의까지 심각하게 훼손하고 있음을 지적하고 경종을 울림으로써 전 세계가 암울한 디스토피아로 추락하는 사태를 막고자 하는 것이다.
잉여물이 생산과정에서 멀리 떨어진 영주의 손에 집중되어 비생산적으로 쓰이고 생산요소가 고정화되면서 생산성이 침체한 결과, 봉건제는 역사의 뒤안길로 사라졌다. 그런데 지금처럼 기술이 비약적으로 발전함에 따라 극소수의 초국적 기술기업에 전 세계인이 종속되어 알고리즘적 통치의 감시 체제에서 ‘디지털 영지’에 얽매이는 상황이 계속된다면, 자본주의의 자정 기능을 잃을 뿐 아니라 결국 디스토피아 세계가 펼쳐질 것이다.
따라서 우리는 더 늦기 전에 ‘기술 봉건주의’의 본질과 핵심을 꿰뚫고, 이에 속수무책으로 당하지 않도록 주체성을 강화해서 ‘충분히 발전한 개인’으로 거듭나야 한다.

◆ 자유주의적 기술 낙관론의 배반

20세기 말, 인터넷의 등장은 정보기술·통신·미디어가 교차하는 새로운 사회적 공간을 만들어냈다. 갑작스럽게 일상적인 관행이 변하고, 새로운 경쟁 우위가 등장했으며, 정보는 처음 보는 경로를 통해 전달되기 시작했다. 이러한 격변 속에서 ‘캘리포니아 이데올로기’라는 자유주의적 기술 낙관론이 빠르게 퍼져나갔다. 여기에 1990년대 시장 개방의 물결 속에서 민주주의의 발전으로 이 세계가 활력을 되찾게 될 것이라는 장밋빛 전망까지 더해졌다. 그러나 이러한 낙관론은 오래가지 못했다. ‘실리콘밸리 신화’는 순전히 지역적 특수성에 기인하므로 예외적인 현상일 뿐이며, 결코 세계의 공통된 미래를 대표하지 않기 때문이다.

실리콘밸리를 참조하는 관행이 대단히 역설적이라는 점이 드러난다. 스타트업 정신은 사라지고, 그 자리를 사적 독점의 약탈적 행태가 대신하게 되었다. 개인적 자율성과 창의성을 찬미하던 분위기는 결국 고용 종속성을 심화시키는 전산화된 관리 도구로 이어졌다. 지역적 양극화, 소수의 ‘승자’에게 이익이 집중되는 현상, 지식의 확산을 가로막는 장애물들은 주변화를 부추겼다. 이는 혁신뿐만 아니라 혁신이 가져올 수 있는 잠재적 혜택을 누리는 데도 걸림돌이 되고 있다. 실리콘밸리와 더 나아가 그것이 상징하는 혁신의 세계는 성장과정에서 초기 성공을 이끈 원칙들과는 정반대의 현실로 변모했다. (중략)
실리콘밸리 합의에 금이 가고 있는 현실이 이를 증명한다. 예고된 것과 달리, 디지털 기술의 발전과 함께 급격히 진행된 사회경제적 변화는 자본주의에 새로운 활력을 불어넣지 못했다. 오히려 쌓여가는 증거들은 이 생산방식의 퇴보를 시사하는 경향을 보인다. (99~100쪽)

그 결과, 저자는 서구에서 민주주의가 겨울을 맞이했다고 진단한다(우리 또한 예외가 아니다). 그 이유는 “첫째, 자본주의를 규제하는 비민주적 형태의 증가다. 중국이나 러시아가 이러한 사회적 형태의 전형을 보여준다면, 유럽과 미국에서 권위주의적 지도자들의 선거 승리는 서구에서도 매우 비민주적인 정치적 선택지가 권력을 잡을 수 있음을 보여준다. 둘째, 실리콘밸리 기업들이 개인의 자유와 민주적 권리를 경시하는 태도를 보이는 것”이다.

◆ ‘빅 어더’(거대한 타자)라는 새로운 권력

인터넷을 토대로 한 정보통신기술이 세상을 움직이는 사회에서 살아가는 한 거대 기술기업들의 인프라인 ‘빅 어더’를 피해갈 방도는 없다. 빅 어더는 “우리가 제공하는 모든 데이터를 흡수하면서 결국 우리 자신보다 우리를 더 잘 알게 된다. 우리의 통신 내용부터 침실에서의 움직임, 소비 목록까지 모든 것을 탐색한다. 대규모 온라인 실험을 통해 우리의 행동을 이끄는 법을 배우며, 결국 새로운 형태의 전체주의를 구현하게 된다. 20세기 전체주의가 폭력을 통해 작동했다면, 주보프가 ‘도구주의적’이라는 성격을 부여한 이 새로운 권력은 행동의 변화를 통해 작동한다.”
빅 어더를 통해 수집된 ‘빅데이터’는 세 가지 특징을 갖고 있다. 첫째, 지속적으로 생성된다는 점, 둘째, 포괄성과 세부성을 동시에 목표로 한다는 점, 셋째, 언제든 추가적인 데이터 소스를 통합할 수 있도록 유연하게 생산된다는 점이다. 문제는 이 빅데이터에 사회적 편향과 지배관계가 내포되어 있어 결코 중립적이지 않다는 사실이다. 또한 무섭게 발전하고 있는 인공지능 프로그램은 단순히 제도와 권력관계에 깊이 뿌리박힌 인종 차별이나 성별 불평등을 반영하는 데 그치지 않고, 이를 증폭시키는 데 기여할 수도 있다. 이들 프로그램에 내재된 편견은 다른 알고리즘 결과에 다시 통합된다. 그것이 내포하는 편향과 편견을 수정한다 해도 우려를 완벽하게 해소할 수 없을 것이라는 점에서 저자의 지적과 경종은 매우 의미심장하다.

◆ 빅데이터에 포획된 디지털 경제

현대 경제는 ‘디지털 경제’라는 거대한 흐름 속에서 빅데이터에 포획되어 있으며, 이제 국가와 사회, 개인 모두 디지털 서비스라는 벗어날 수 없는 영지 속에 갇혀버렸다. 저자에 따르면, “이러한 하위 주체들이 디지털 토지에 의존하는 상황은 중요하다. 이는 지배세력이 경제적 잉여를 포착할 수 있는 능력을 결정하기 때문이다. 모든 사람이 소유자에게 의존하는 모습은 디지털 경제의 속성이며, 알고리즘 시대의 자유주의가 포식자로 변화했음을 나타낸다.”
이런 상황이 왜 위험한가? “디지털의 발전은 경쟁관계를 뒤흔들어 의존관계가 우위를 점하도록 하며, 이는 전체적인 메커니즘을 혼란스럽게 하고 생산보다 포식이 우선하게 만드는 경향이 있”고, 바로 이것이 저자가 “기술 봉건제도라고 부르는 결과를 낳”기 때문이다.이렇듯 과도하게 집중된 경제 권력의 폐해는 공급자에 대한 부당한 압력, 소비자에 대한 포획 상황, 미디어를 통한 정치 시스템의 통제는 물론 공공기관에서 여러 가지 부당한 혜택과 지원을 받는 구조를 만들 수도 있고, 너무 커서 실패할 수 없는 기업의 경우는 그들의 잠재적인 파산만으로도 시스템 자체를 위험에 빠뜨릴 수 있다. 게다가 언제든 초거대 기업들의 독점화에 대한 피해를 모두가 고스란히 떠안아야 할 가능성이 매우 크다는 점도 심각한 문제다.

◆ 알고리즘의 보이지 않는 손과 개인의 주체성 강화

저자의 지적대로 현대 자본주의의 궤적은 역설적이다. 디지털 기술의 발전이 혁신의 풍요로움과 생산·소비·교환 방식의 다방면에 걸친 질적 변화, 다시 말해 활력을 되찾았다는 신호를 보여주는 이면에는 GDP 성장과 생산성의 지속적인 둔화, 금융 부문의 비생산적 비중 증가, 지속적인 불완전 고용, 결정적으로 생태적 조건의 급속한 악화가 숨어 있다. 따라서 디지털 혁신 효과의 상당 부분이 시장교환 구조와 그에 따른 회계 체계에 포착되지 않는다는 점과 디지털의 가장 유용한 효과들이 상당 부분 시장경제를 벗어난다는 사실을 무시해서는 안 된다고 저자는 거듭 강조한다. 이는 현대 자본주의의 취약성을 나타내는 증상 중 하나이기 때문이다.
나아가 알고리즘이 지배하는 사회의 위험성을 다음과 같이 지적한다.

알고리즘이 지배하는 사회는 점차 “흰개미나 개미와 같은 기술적 사회”를 닮아가며, “사람들이 확률의 노예가 된 사회”로 변모한다. 존재를 확률로 축소하려는 시도는 개인과 공동체가 자신의 미래를 통제할 수 있는 능력을 상실하게 만들 위험을 내포하고 있다. 주체가 확률에 도전할 능력, 즉 현실에 도전할 능력을 박탈당하면, 모든 힘을 잃게 된다. 이러한 현실 왜곡의 위험이 반드시 나타나는 것은 아니지만, 디지털 기업들이 이윤을 추구하는 과정에서 알고리즘 기반 통치를 도구화하며 점점 더 커지고 있다. (131쪽)

저자는 특히 현대에 와서 더욱 심해진 자본주의의 구조적 불평등이 사적 영역과 공공 행동을 절대로 구분할 수 없게 만들어 공익이라는 개념 자체를 소멸시키는 동시에 공공 서비스와 사회 보호 체계의 와해, 광고 공세의 강화가 일상생활의 상업화를 더욱 촉진했다고 지적한다. 이것이 사람들을 수동적인 소비자 역할에 갇히고 성과에 집착하는 개인으로 원자화하는 경향을 낳고 있다는 것이다. 저자는 현재 우리가 처한 현실을 다음과 같이 진단한다.

인류 문명은 천천히 자본에 예속되었고, 마침내 위태로운 산의 정점에 서게 되었다. (283쪽)

알고리즘적 통치가 개인을 조정하려는 열망은 욕망의 형성을 허용하지 않으므로 결국 개인을 ‘슬픈 정념’의 기계로 전락하게 만든다. 개인은 자기 일에서 시작해 삶의 모든 단계에서 점점 자신의 존재를 외면당하고 있다. 철학자 에티엔 발리바르는 이러한 최종적 패배의 가능성을 ‘완전한 예속’이라고 부른다. 이는 “개인적 정체성과 자율성의 완전한 상실”을 의미한다.
기술 봉건주의가 강화되면서 억압의 논리도 빨라지고 있다. (284쪽)

그러나 저자가 시종일관 암울한 이야기만 들려주는 것은 아니다. 전 세계적으로 정치와 경제가 어려운 상황에 놓인 이런 시기일수록 저자의 제안에 진지하게 귀를 기울일 필요가 있다.

미래는 알고리즘의 보이지 않는 손에 달려 있다. 디지털 피드백 루프 덕분에 피곤하고 혼란스러운 물류의 우회과정이 점차 필요 없게 되고, 더는 노동 분업을 유지하는 데 걸림돌이 되지 않는다. 이 새로운 종류의 경제적 계산의 시대가 시작됨에 따라, 이를 수행할 주체가 누구인지를 아는 것이 문제로 대두된다. 기술적 봉건제도의 성채를 지키는 이들은 생산과 소비의 사회경제적 프로세스에 대한 지적 통제를 독점하겠다고 주장한다. 그러나 개인의 비현실화에 대한 저항은 이 프로젝트에 매우 심각한 장애물로 작용한다. ‘충분히 발전한 개인’이 나타나려면, 진정한 경제 민주주의가 이루어진 상황에서 시장과 결별하고 개인의 주체성을 강화해야 한다. 그때는 개인이 스스로 정한 자율성의 범위가 경제 문제는 물론 그 문제가 생태계에서 차지하는 위치와 관련이 있을 것이며, 집단의 통제와도 조화를 잘 이룰 것이다. (288쪽)

작가정보

저자(글) 세드릭 뒤랑

Cédric Durand

프랑스의 경제학자로 현대 자본주의의 변화를 연구하고 있다. 제네바 대학교에서 정치경제학 교수로 재직 중이며 세계화, 금융화, 지식재산권의 독점화 등 현대 경제의 다양한 측면을 분석하고 있다. 최근에 펴낸 『기술 봉건주의: 빅데이터 제국에 포획된 현대 경제와 민주주의Techno-féodalisme: Critique de l′économie numérique』는 오늘날 점점 강고해지는 디지털 경제에서 나타나는 새로운 형태의 경제적 지배를 봉건주의와 상세히 비교하며 비판적으로 분석한다. 디지털 플랫폼의 독점과 사용자 의존성 등을 다루며 현대 경제구조의 변화를 심도 있게 탐구하는 이 책은 흥미로운 내용으로 가득하며, 균형 잡힌 시각으로 핵심을 명징하게 풀어냈다.

번역 주명철

한국교원대학교 역사교육과 명예교수로 한국서양사학회 회장을 지냈으며 18세기 사회와 프랑스 혁명을 집중적으로 연구해왔다.
그동안 지은 책으로는 ‘프랑스 혁명사 10부작’ 시리즈를 비롯해 『서양 금서의 문화사』, 『지옥에 간 작가들』, 『파리의 치마 밑』, 『다이아몬드 목걸이 사건과 마리 앙투아네트 신화』, 『계몽과 쾌락』, 『오늘 만나는 프랑스 혁명』, 『이판사판역사판』 등이 있으며, 『새로 쓴 프랑스 혁명사』, 『이야기와 인포그래픽으로 보는 프랑스 혁명』, 『프랑스 혁명의 공포정』 등 앙시앵레짐과 프랑스 혁명 관련 책을 여러 권 우리말로 옮겼다.