지렁이(소리 없이 땅을 일구는 일꾼)

에이미 스튜어트 지음 | 이한중 옮김

달팽이 2011년 02월 12일 출간 종이책 : 2005년 05월 03일 출간

작품소개

책소개

땅을 갈고 기름지게 하며 오염을 정화시켜주는 생태계의 숨은 일꾼 지렁이. 이 책은 하찮은 생물로 제대로 평가받지 못한 지렁이가 생태계를 어떻게 지켜주었는지에 대해 꼼꼼하게 소개하고 있다.

또한 부록으로 실은 우리나라 지렁이 박사 1호인 최훈근 박사의 지렁이의 생태적 역할과 이용에 대한 글과 오래 전부터 지렁이를 이용해 음식물 쓰레기를 처리해 온 이해철 씨의 글이 독자들의 지렁이에 대한 이해를 돕고 있다.

목차

지은이의 말
머릿말

다윈의 지렁이들
제대로 평가받지 못한 주인공
땅은 움직인다
지렁이는 힘이 세다
그들은 보지도 듣지도 못하니
유럽지렁이들은 어떻게 신대륙을 정복했나
숲속에서는 무슨 일이 벌어지고 있는가
거대지렁이 뒤쫓기
자연의 쟁기
지렁이 세어보기
쓰레기를 황금으로
죽은 땅을 숨쉬는 땅으로
폐기물처리와 지렁이

에필로그
참고자료
지렁이 퇴비상자
지렁이를 다시 생각하자 | 최훈근
지렁이화분을 이용한 음식물 쓰레기처리 | 이해철
옮긴이의 말
찾아보기

출판사 서평

제대로 평가 받지 못한 주인공
우리는 지렁이에 대해 얼마나 알고 있을까? 땅을 파거나 축축하고 더러운 쓰레기 더미를 들추면 징그럽게 꾸물거리는 지렁이를 보고 화들짝 놀란 기억이 있을 것이다. 아니면 비오는 날 땅 위로 기어 나온 지렁이를 보고 징그러워하기도 했을 것이다. 낚시를 즐기는 강태공들에게 지렁이는 좋은 미끼이다.
그런데 이런 징그러운 지렁이가 우리 생태계에 끼치는 영향이 지대하다면 믿을 수 있겠는가. 이 책에 나오는 한 지렁이 예찬론자는 지렁이가 없었다면 인류 문명조차 존재하지 않았을 거라고 극단적으로 말하기도 한다. 그렇지만 이 책을 읽다보면 지렁이에 대한 이러한 극찬이 그렇게 과장된 것만은 아님을 알 수 있다. 이를 위해 이 책의 저자는 자신이 직접 지렁이를 키우며 관찰하고 또 많은 지렁이 학자들을 찾아가 듣고 배운다.

지렁이의 역사는 지금부터 약 5억 년 전 캄브리아기로 거슬러 올라간다. 그때 지렁이의 조상들은 주로 물에서 살았다. 지렁이가 육지로 올라온 시기는 3억 5천만 년 전으로 추정한다. 몇 번의 대멸종 때도 살아남은 지렁이가 인류의 관심을 끈 것은 지금부터 약 4천 년 전 수메르인의 기록에서 알 수 있다. 그들은 지렁이가 땅을 비옥하게 해주며 지렁이가 많은 곳에서 농사를 지으면 수확이 많다는 사실을 알고 있었다.
이러한 지렁이에 대한 관심은 과학과 기계문명의 발달로 점차 사라지게 되었다. 그 뒤로 지렁이에 대한 생태적 인식은 척박했다. 이 책의 지은이는 인간의 관심사에서 멀어져간 지렁이를 다시 한번 환기시킨 사람으로 찰스 다윈을 먼저 손꼽았다. 다윈은 죽기 일년 전인 1881년 지렁이에 대한 세심한 관찰 기록인 『지렁이 활동에 의한 부식토형성』을 출판했다. 이 책의 출판으로 인간에게 하찮은 미물로만 여겨졌던 지렁이가 재평가되는 계기를 마련하게 됐다.

지렁이는 힘이 세다
다윈의 탁월한 업적에 영감을 얻은 지은이는 지렁이야말로 자연 생태계를 건강하게 지켜주는 숨은 공로자라고 말한다. 뿐만 아니라 지렁이가 인간을 위해 얼마나 많은 공헌을 하고 있는지 하나하나 짚어가며 강변한다. 하찮은 미물로만 여겨온 생물치고는 그 역할이 너무나 크다는 것이다. 땅을 갈아주고 비옥하게 만드는 것은 물론이고 인간이 소비하고 버리는 음식물쓰레기에 분뇨까지 정화시켜준다. 특히 인간의 음식물쓰레기나 배설물을 과학적으로 처리하려는 인간의 노력을 소개하는 부분을 읽다보면 한편으로 지렁이가 인간에게 너무 혹사당한다는 느낌까지 들 정도다.
그렇지만 이 책은 지렁이를 인간의 유용한 도구로 이용하자는 실용적인 주장만을 담고 있지는 않다. 오히려 지은이는 눈도 귀도 없는 무척추 동물 지렁이의 작은 몸뚱이가 대지를 갈아 엎고 비옥하게 만든다는 사실에 경탄하며 존경스런 시선을 놓지 않는다. 나아가 우리에게 아무리 하찮게 보이는 생물일지라도 나름대로 존중받을 만한 역할을 하고 있다는 사실을 일깨우고 있다. 이는 곧 자연 앞에서 겸손을 배워야 한다는 뜻일 것이다.

작가정보

저자(글) 에이미 스튜어트

번역 이한중