아인슈타인의 편지

장 자크 그리프 지음 | 하정희 옮김

거인북 2010년 11월 10일 출간 종이책 : 2010년 07월 05일 출간

작품소개

책소개

천재 과학자의 은밀한 고백『아인슈타인의 편지』. 이 책은 20세기 최고의 물리학자로 불리는 알베르트 아인슈타인의 인생 이야기를 편지글 형식으로 재구성한 것이다. 페기라는 한 여학생이 아인슈타인을 ‘원자폭탄의 아버지’라고 비난하자, 아인슈타인이 직접 오해를 풀어주기 위해 페기에게 쓰는 편지로 구성되어 있다. 어린 시절부터 노년에 이르기까지 그의 삶의 전부였던 물리학에 관한 이야기, 불행했던 사랑과 숨겨진 가족사, 그리고 그가 죽는 날까지 후회했던 원자폭탄 제조 서명의 진실 등이 편지 속에서 여실히 드러난다.

목차

어린 시절과 대학 시절
페기 양과의 첫 대면 - 9
호기심 많은 아이 - 12
김나지움에서 쫓겨나다 - 30
빛의 수수께끼를 찾아서 - 39
상대성 이론의 탄생 - 66
영광과 비난 - 92

물리학과 사랑에 빠진 남자
대학 강단에 서다 - 109
흔들리는 유럽 - 131
모습을 드러낸 우주 공간 - 144
상대성 이론이 현실로 - 158
영광의 관 - 176

상대적인 평화주의자
잘못된 이론 - 223
낯선 미국 생활 - 263
불길한 비밀특허 - 282
위대한 비밀을 찾아서 - 296

글을 마치며 - 318
부록 - 322
이 책에 등장하는 과학자들 - 329

출판사 서평

<타임>지가 뽑은 세기의 100인 중 한 명
100여 년이 지난 지금까지도 주목받고 있는 인물
역사 속에 한 획을 긋고 간, 천재 과학자의 은밀한 고백이 이제부터 시작된다.

아인슈타인은 사십 대에 이미 전 세계적으로 유명인사가 되어 그의 일거수일투족이 세인의 주목을 받는다. 그의 말과 행동의 영향력은 커져만 갔다. 천재 과학자이기 이전에 한 가정의 남편이자 아버지였고, 한 나라의 국민이었던 한 인간으로서의 아인슈타인. 그의 마음속 은밀한 고백은 과연 무엇이었을까?

소설보다 더 소설같은 아인슈타인 이야기

이 책은, 광전효과로 노벨물리학상을 수상하고, 20세기 최고의 물리학자로 불리는 알베르트 아인슈타인의 인생 이야기를 담은 책이다. 아인슈타인이 한 여학생에게 띄우는 편지글 형식으로 자신의 인생을 담담하게 이야기한다. 어느 날 페기라는 여학생이 아인슈타인을 ‘원자폭탄의 아버지’라고 비난하자 아인슈타인이 이 오해를 풀어주기 위해 편지를 쓰게 된다. 그러면서 어린 시절부터 노년에 이르기까지 그의 삶의 전부라고 할 수 있었던 물리학에 관한 이야기, 사랑에는 불행했던 한 남자의 가슴속 사랑과 숨겨진 가족사, 평화를 사랑했지만 원자폭탄 제조 의혹을 받으며 FBI의 추적을 당하기도 했던 그의 이야기들을 편지 속에 담아낸다.

천재의 어린 시절은 남달랐을까?

어릴 때의 아인슈타인은 독일의 딱 맞춰진 정형화된 학교 교육을 무척이나 싫어했던 아이였다. 결국 우리나라의 초등학교에 해당하는 기초학교인 김나지움에서 쫓겨난다. 하지만 이후, 이탈리아로 가면서 자유로운 생각이 더 깊어진다. 그러면서 첫 논문도 발표하는데, 10대의 어린 나이에 발표한 논문은 그 당시에는 빛을 보지 못한다.(하지만 몇 년 후 과학자들에게서 그 진가를 확인받게 된다.)
대학에서 물리학을 공부하고 싶어 했던 그는 스위스의 한 고등학교에 다시 입학하게 되면서 토론과 자유로운 공부가 가능한 스위스를 좋아하게 되고, 그곳에서 대학을 다니며 선생님이 되길 원했지만 생계를 위해 특허사무실에서 일하게 된다.

물리학과 사랑에 빠진 한 남자

아버지께 선물로 받은 ‘나침반’의 자침의 움직임을 통해 인간의 힘을 초월한 어떤 위대한 힘을 느낀 아이. 이미 어릴 때부터 천재 과학자로서의 면모를 가지고 태어났는지도 모른다. 스위스 취리히의 연방 종합공과대학을 졸업 후, 마땅한 일자리를 찾지 못해 1902년 스위스 특허청에서 3급 기술자로 직장 생활을 시작했다. 이후 1905년 26세의 나이에 그의 세 가지 대표적인 논문을 발표했다. ‘브라운 운동’으로 알려져 있는 열의 분자운동론, 빛이 마치 입자를 가지고 있는 것처럼 물질과 상호작용을 한다는 광양자설과 질량에너지등가원리(E=mc²)로 잘 알려진 특수상대성 이론이 바로 그 세 가지다.
하지만 1905년 무명의 젊은 과학자가 발표한 이론들은 당시에는 물론이고 그가 1915년 일반상대성 이론을 완성했을 때에도 외면을 받았다.

《물체의 관성은 에너지 함유량에 의존하는가?》라는 제목의 논문을 발표한 후 수많은 학자들이 내 이론을 맹렬하게 비판했어요. 일부 까다로운 사람들은 아인슈타인의 이론이 아닌 인격에 시비를 걸기도 했다. 만 스물여섯 살밖에 안 된 말단 공무원이 수십 년 동안 현대 물리학을 연구해온 유명한 교수님들 앞에서 감히 새로운 관점을 제기한다고 말이지요. 그들은 상대성 이론을 받아들일 준비를 하면서도, 한편으로는 내게서 상대성 이론의 창시자 자격을 박탈했어요. (본문 중에서)

그의 학설이 빛을 본 것은 1919년 영국의 관측대에서 일식이 진행되는 동안 빛의 굴절을 실험으로 측정한 결과 아인슈타인의 이론이 옳다는 사실이 입증되면서부터다.

특히, 책의 중반부에 접어들면서, 본격적으로 물리학 이론들이 제시된다. <아카데미 올림피아>로 불리는 작은 모임에서 ‘우주와 광속’ 등에 관해 오랜 시간 토론을 하기도 하고, 러시아출신의 물리학도인 타티아나 부인에게 ‘우주 공간’에 대해 친절하게 설명도 하며, 뛰어난 학자이자 존경하는 로렌츠 교수와 심오한 과학적 논증을 하기도 한다. 그 외에도 과학책에서나 만날 만한 저명한 과학자들과 교류하는 장면을 통해 과학자로서의 삶을 엿볼 수 있다.
또한 마지막 <부록>과 <이 책에 등장하는 과학자들>에서 앞에서 언급된 과학자들의 정보들도 함께 맛볼 수 있도록 구성했다.

사랑, 그 이름 앞에 고개 숙인 한 남자의 고백

두 번의 결혼을 한 아인슈타인. 첫 번째 결혼은 불행했고, 두 번째 결혼은 그나마 나았다. 아인슈타인은 자신의 대학동창인 밀레바 마리치와 첫 번째 결혼을 했다. 밀레바는 공과대학에 다녔던 훌륭한 여성이고 과학자였지만 아인슈타인은 그녀를 단 한순간도 사랑할 수 없었다고 한다. 16년 후

작가정보

저자(글) 장 자크 그리프

번역 하정희