과학의 위안

강석기 지음

MID 2017년 08월 25일 출간 종이책 : 2017년 04월 24일 출간

작품소개

책소개

강석기 과학카페 여섯 번째 이야기

지난해 과학적 연구결과의 결산이라고 해도 과언이 아닌 ‘강석기의 과학카페’는 해를 거듭하며 다양한 주제로 나아가고 있다. 5년 연속 우수과학도서 선정이라는 기록까지 시리즈가 출간될 때마다 많은 이들의 탄성을 자아내고 있다. 최근 과학계에 어떤 이슈들이 있는지 관심을 갖는 이들은 많이 없다. 그러나 『과학의 위안』은 누구나 한 번쯤은 겪었을 만한 경험에서 과학이야기를 풀어내고 있어 최신 이슈를 쉽게 접하도록 도와준다. 보톡스와 공감능력 상관관계부터 고지방 다이어트의 실체와 같은 사회적 이슈까지 독자들의 과학적 호기심을 깨운다.

이 책은 총 8파트로 구성되어 있다. 1파트에서는 읽으면 미소를 짓게 할 내용들로 꾸민 힐링 토픽, 2파트는 과학의 양면성을 보여주는 연구결과를 담은 논란 유발자들에 이어 생물학과 심리학을 다룬 4파트와 수학적 사고방식과 물리학적 접근법이 다른 분야의 새로운 관점을 제시한 연구결과를 다룬 5파트. 마지막 8파트 에서는 이미 끝난 과거의 사건으로만 알고 있었던 일들이 재조명되면서 새로운 통찰을 주는 주제로 엮었다.

본서는 2016년 한 해 동안 발표한 에세이 120여편 중 골라 엮은 것이다. 지난해 최신 과학이슈와 풍부한 과학 지식과 정보까지 얻을 수 있다. 또한 부록으로는 2016년 타계한 29명의 삶의 업적을 간략하게 돌아보고 있어 이들의 인생행보를 통해 20세기 후반 과학계의 지도가 어느정도 그려질 것이다.

목차

서문

Part 1 - 힐링 토픽
1-1 메트포르민, 당뇨약에서 항암제로?
1-2 잠자리를 바꾸면 왜 잠이 잘 안 올까?
1-3 새와 사람2
1-4 당신은 아내를 믿어야 해요
1-5 오존층도 힐링받았다!

Part 2 - 논란 유발자들
2-1 고지방 다이어트 열풍, 한때 바람인가?
2-2 보톡스 맞으면 뇌도 마비된다
2-3 시험관난자로 시험관아기 만드는 날 올까?
2-4 세 부모 아기 이미 태어났다!

Part 3 - 과거는 언제나 궁금해
3-1 37억 년 전 지구엔 생물이 번성했다!
3-2 318만 년 전 인류 루시, 나무에서 떨어져 죽은 듯
3-3 석기의 재조명
3-4 현생인류 Y염색체에 네안데르탈인의 흔적 없다
3-5 불의 사용이 결핵균 불러들였다?

Part 4 - 몸과 마음에 들어 있는 과학
4-1 땀 흘린 뒤 마신 시원한 맥주 맛을 잊을 수 없는 이유
4-2 유전자 하나만 꺼도 무더위 못 느낀다
4-3 발냄새와 낫토와 청국장
4-4 근시와 노안에 대한 고찰
4-5 나이 들수록 만나는 사람이 적어지는 이유
4-6 호기심의 두 얼굴, 판도라 효과를 아시나요?
4-7 조현병은 발달장애?

Part 5 - 우리에게 수학과 물리가 필요한 이유
5-1 유럽 갈 때보다 한국 와서 시차적응이 더 힘든 이유
5-2 장내미생물 숫자가 인체 세포의 열 배라고?
5-3 양귀비꽃, 그 붉은 아름다움의 비밀은
5-4 기침과 재채기의 물리학
5-5 양자역학 문제 게임으로 푼다

Part 6 - 이런 것도 화학?
6-1 다이아몬드는 어떻게 만들어질까
6-2 제2의 피부, 마술처럼 보이는 과학
6-3 분자와 노화
6-4 냉동인간은 깨어날 수 있을까?
6-5 아세요? 사탕수수가 벼보다 광합성 효율이 높다는 사실을
6-6 바이오부탄올 100년 만에 빛 보나

Part 7 - 생물은 언제나 신기해
7-1 시골 새와 도시 새
7-2 지의류 세 번째 공생자 발견?
7-3 해바라기 꽃은 해바라기를 하지 않는다!
7-4 그린란드 상어, 400년 사는 북극해의 터줏대감
7-5 침팬지는 당신이 틀리게 알고 있다는 사실을 안다
7-6 젖은 어떻게 만들어질까?
7-7 가짜 가짜유전자가 있다!

Part 8 - 역사책 속에서 튀어나온 과학
8-1 4000년 전 중국 대홍수 유적 찾았다!
8-2 1800년 훔볼트의 전기뱀장어 목격담은 진짜!
8-3 스코틀랜드의 신사임당 메리 소머빌, 10파운드 지폐 인물로
8-4 그레고르 멘델을 변호하다
8-5 1941년 하이젠베르크는 왜 보어를 방문했을까
8-6 나방과 인간

부록 : 과학은 길고 인생은 짧다
참고문헌
찾아보기

책 속으로

흥미롭게도 영국의 법에 따르면 MRT로 태어난 아이는 적어도 법적으로는 부모가 셋이 아니라 둘이다. 미토콘드리아 게놈을 준 여성의 친권을 둘러싼 논란을 원천 차단하기 위해 미토콘드리아를 제공한 여성은 어머니로서 권리가 없다고 규정하고 있기 때문이다. 황우석 사태 이후 민감한 생명과학 문제에는 한발 물러서 다른 나라(주로 서구) 동향을 지켜보는 데 익숙해진 우리나라에서는 언제쯤 MRT가 이슈가 될까.
- 세 부모 아기 이미 태어났다! 중에서

카펠만 교수는 정형외과 의사인 스티븐 피어스Stephen Pearce 박사에게 조언을 구했고 상당한 높이에서 떨어졌을 때 입는 골절상과 비슷하다는 답변을 들었다. 이를 바탕으로 카펠만 교수는 318만 년 전 여성 루시가 추락사하는 과정을 재구성했다.
- 318만 년 전 인류 루시, 나무에서 떨어져 죽은 듯 중에서

그런데 갈증의 생리학이라는 관점에서 보면 찬물이 따뜻한 물보다 갈증해소에 더 나을 이유가 없다. 어차피 조성은 똑같고 다만 열에너지만 조금 덜할 뿐이다. 우리 몸은 땀을 많이 흘려 체액이 부족해지거나 짠 음식을 먹어 삼투압이 높아졌을 때 갈증을 느낀다. 물을 섭취해야 체액을 보충하고 나트륨 이온 같은 용질을 희석해 삼투압을 낮춰 정상상태로 돌아갈 수 있기 때문이다. 실제 물을 섭취한 뒤 삼투압의 변화 패턴을 보면 찬물이나 따뜻한 물 사이에 차이가 없다. 그렇다면 우리는 왜 찬물을 마셨을 때 갈증이 즉각 해소된다고 ‘착각’하는 것일까.
- 땀 흘린 뒤 마신 시원한 맥주 맛을 잊을 수 없는 이유 중에서

인터넷과 SNS 덕분에 도처에 놓여 있는 판도라 상자를 쉽게 열 수 있는 시대에 사는 현대인들의 우울함과 자기불만이 더 높아졌다는 최근 연구결과들은, 쓸데없는 호기심의 충족이 정신건강에 그다지 좋을 게 없다는 수천 년 전 선인들의 가르침이 여전히 유효함을 보여주는 게 아닐까.
- 호기심의 두 얼굴, 판도라 효과를 아시나요 중에서

실험결과 영양분이 부족하거나 중간일 때 식물은 위험을 선택했다. 즉 영양 편차가 큰 쪽의 뿌리가 더 무성했다. 반면 영양공급이 풍부할 때는 위험회피 전략을 써 영양공급이 일정한 쪽의 뿌리가 더 무성했다. 연구자들은 뇌도 신경계도 없는 식물이 어떻게 이런 유연한 대처를 할 수 있는지 그 메커니즘까지는 설명하지 못했다. 그럼에도 식물이 겉보기처럼 그렇게 정적인 존재는 아니라는 생각이 든다.
- 그레고르 멘델을 변호하다 중에서

출판사 서평

5년 연속 우수과학도서 선정이라는 전무후무한 기록.
“강석기의 과학카페” 시리즈, 그 여섯 번째 책.

“강석기의 과학카페” 시리즈는 각 권이 출간될 때마다 많은 이들의 탄성을 자아낸다. 가장 최신의 연구결과와 사회적인 통찰이 결합된 강석기 작가의 글이 사회 현상이나 연극, 소설 등을 관찰하는 것에서부터 시작하여 서서히 독자들을 강석기 작가가 가진 과학적 호기심으로 끌어들이기 때문이다. 지난 한 해의 과학적인 연구결과의 결산이라고도 할 수 있는 이 시리즈는, 해를 거듭하며 더욱 다양한 주제로 나아가고 있다.
최근 과학계에 어떤 이슈들이 있었는지 평소에 궁금증을 갖기란 쉽지 않다. 그러나 이 책은 독자 본인이, 혹은 주변인이 한번쯤 겪었을 법한 평이한 경험에서도 과학이야기를 풀어내기에 과학계의 최신 이슈를 쉽게 접할 수 있게 한다. 보톡스와 공감능력의 상관관계, 고지방 다이어트의 실체와 같은 최근의 사회이슈서부터 시작해, 현생인류와 네안데르탈인의 관계나 양자역학과 같은 정통 과학에 이르기까지, “강석기의 과학카페”의 이번 책은 다시 한 번 독자들의 호기심을 일깨운다. 과학이라는 학문이, 그 학문을 움직이는 원동력인 호기심이 지적 만족감이라는 여운을 남기며 독자들의 마음에 조금이나마 위안을 줄 수 있기를 바라면서 말이다.

“강석기의 글을 읽다 보면 강석기다운 모습이 그려진다. 경쾌하고 호기심이 많은 그는 이리저리 찬찬히 구경하며 느린 걸음으로 지식 산책을 한다. 흔히 과학 논문은 울타리 지식을 담는데 그의 산책길에는 울타리가 없는 듯하다. 산책길은 숲을 이루는 과학 문헌들 사이로 신기하게 꼬불꼬불 이어진다. 꼬리 무는 이야기에 고지방 식단은 구석기시대 먹거리로, 지구 온난화로 이어진다. 그의 과학 수필에는 지식과 정보도 풍성하지만 인간미도 배어있다.”
- 오철우, 한겨레신문 기자, 사이언스온 운영자

[추천사]

근대 과학의 발전에 큰 영향을 미친 철학자 프랜시스 베이컨은 “과학이 현대 인류의 고통을 해결하고 위안을 가져다줄 것”이라고 주창했다. 호기심이 가득한 일반 독자들에게 "강석기의 과학카페" 시리즈 6권에 소개된 과학은 한 잔의 커피처럼 따스한 온기와 마음의 위안을 가져다준다. 불확실성과 혼돈의 시대, 대전환기를 맞아 출판계도, 경제도, 사회도 모두 매우 어려운 이 시기에 그윽한 커피 향과 한 권의 책에 묻혀 잠시나마 힐링을 찾길 권한다.
- 김승환, 포항공과대학교 물리학과 교수

「사이언스타임즈」 편집장으로 있을 때 매주 한 편씩 강석기 칼럼을 읽는 게 작은 기쁨이었다. 전문 학술지에 실린 과학 논문들 중에서 시의적절한 주제를 찾아서 독자의 궁금증을 풀어주는 그의 통찰력에 매번 감탄하곤 했다. 잔잔하고 논리정연하면서도 이해하기 쉬운 그의 문장은 과학 글쓰기에 관심 있는 사람이면 한번쯤 음미해볼 만하다. 더군다나 어지러운 이 시대에 과학이 위안이 되고 힐링이 된다니 얼마나 멋진 일인가!
- 김학진, 한국과학언론인회 회장

강석기의 글을 읽다 보면 강석기다운 모습이 그려진다. 경쾌하고 호기심이 많은 그는 이리저리 찬찬히 구경하며 느린 걸음으로 지식 산책을 한다. 흔히 과학 논문은 울타리 지식을 담는데 그의 산책길에는 울타리가 없는 듯하다. 산책길은 숲을 이루는 과학 문헌들 사이로 신기하게 꼬불꼬불 이어진다. 꼬리 무는 이야기에 고지방 식단은 구석기시대 먹거리로, 지구 온난화로 이어진다. 그의 과학 수필에는 지식과 정보도 풍성하지만 인간미도 배어있다.
- 오철우, 한겨레신문 기자, 사이언스온 운영자

’과학’의 언어는 기본적으로 수학이다. 과학을 소재로 대중의 언어로 이야기를 ‘제대로’ 풀어나가는 일이 얼마나 까다롭고 지루한 일인지는 해본 사람만이 안다. 이 책의 저자는 수십 년 동안 쌓은 과학기술에 대한 깊은 이해를 바탕으로, 수준 높은 과학기술 정보를 대중 누구나 흥미를 느낄 수 있는 흥미로운 주제로 풀어내는 재주를 지닌, 실로 이 시대에 몇 되지 않는 과학 이야기꾼이다. 이 책은 과학에 대한 교양과 상식을 높이고 싶은 대중에게 일독(一讀)을, 과학을 대중에게 올바르게 피력할 필요가 있는 과학기술계 구성원들에게는 여러 차례 되풀이해 읽는 번독(?讀)을 권한다.
- 전승민, 동아사이언스 기자

작가정보

저자(글) 강석기

저자 강석기는 서울대학교에서 화학을, 동 대학원에서 분자생물학을 공부했다. LG생활건강연구소에서 연구원으로 근무했으며, 2000년부터 2012년까지 동아사이언스에서 과학전문 기자로 일했다. 지금은 과학전문 작가로 전업하여 「동아사이언스닷컴」, 「사이언스타임즈」 등에 과학 칼럼을 기고하고 있으며, SERICEO에서 "일상의 과학" 동영상 프로그램을 진행했다. 지은 책으로 "강석기의 과학카페" 시리즈, 『생명과학의 기원을 찾아서』 등이 있고, 옮긴 책으로 『반물질』, 『가슴이야기』, 『프루프』 등이 있다.