세종의 선택

사람을 살찌우고, 인재를 발탁하고, 문명으로 나아가는 길

백승종 지음

사우 2021년 07월 06일 출간 종이책 : 2021년 07월 01일 출간

작품소개

책소개

역사가 백승종이 선입견 없이 살펴본 세종의 진면모!
처음으로 만나는 ‘입체적인’ 세종

세종은 우리 역사상 최고의 지도자, 성군이라 불린다. 간혹 세종으로 인해 노비 인구가 급속히 팽창했고, 기생제도가 창출되었으며 사대주의가 극심했다며 세종을 비판하는 이들도 있다. 우리는 세종에 대해 완전무결한 영웅 혹은 조선 사회의 폐단을 만든 장본인이라는, 미화되거나 폄훼된 상을 갖고 있다.

이 시대 대표적인 역사가 백승종이 정치가 세종의 진면모를 선입견 없이 들여다보았다. 저자는 세종을 한 사람의 정치가로서 바라본다. 세종이 중요하게 생각한 몇 가지 사업을 검토하면서 세종이 어떤 정치적 입장과 태도를 견지했는지, 어떻게 신하들을 설득하고 협상했는지, 세종이 탁월한 성과를 낼 수 있었던 배경에는 무엇이 있었는지 살펴본다. 유능한 정치가였던 세종이 복잡다단한 현실을 헤쳐나가기 위해 어떤 선택을 했는지 톺아보는 일은 오늘 우리에게 시사하는 바가 크다.

저자가 이 책을 쓰면서 가장 주력한 부분은 “세종의 언행을 선의로든 악의로든 함부로 과장하지 않으려고 애쓴” 점이다. 그 결과 우리는 납작한 세종의 얼굴이 아니라 ‘입체적인’ 세종을 만날 수 있게 되었다. “세종도 우리와 마찬가지로 결함이 있는 한 사람의 인간이었다. 다만 그에게는 범인이 따르지 못할 큰 포부가 있었고, 웬만해서는 중도에 포기하지 않고 끝까지 노력하는 성실성이 있었다. 우리가 그에게서 배울 점이 있다면 바로 그런 것이라고 생각한다.”

목차

프롤로그 | 세종과 그의 시대는 우리에게 무슨 의미가 있는가

제1부 경제: 사람을 살찌우는[富民] 길
1. 아무도 굶지 않는 나라를 위하여
2. 강한 의지로 심각한 치안 문제를 해결하다
3. 세제 개혁으로 세 마리 토끼를 노리다
4. 북방 영토 확립한 ‘파저강 정벌’ 100일의 기록
5. 남쪽 백성 이주 ‘사민정책’, 조선의 북방을 지키다
6. 시대를 앞서간 화폐정책의 교훈

제2부 정치: 인재를 발탁하는[擇賢] 길
7. 전염병, 의약 전문화로 대응하다
8. 유난했던 화포 사랑
9. 집현전과 함께 새시대를 열다
10. 세종이 인재를 관리한 네 가지 방식
11. 믿음직한 조력자들
12. 안숭선이라는 이름의 프리 즘
13. 왕에게도 실수는 있었다

제3부 문화: 문명(文明)으로 나아가는 길
14. ‘성리학적 전환’이라는 깃발
15. 훈민정음: 백성이 글을 배우면 세상이 밝아진다
16. 맨 처음에 독서가 있었다
17. 명나라 사신에게 재갈을 물리자

후세의 평가: 역사의 이정표
18. 조광조는 세종의 시대를 되찾고 싶었다
19. 큰선비들의 눈에 비친 세종

출판사 서평

국가를 이끌어갈 다양한 전문가를 길러낸 산실이었다. 집현전은 설립 초기에는 개혁을 주도했으나 시간이 지나면서 오히려 세종의 개혁 정책에 걸림돌이 되었다. 우리가 이제까지 알지 못했던 집현전의 실체를 이 책에서 확인할 수 있다.
“세종 곁에는 믿음직한 조력자들이 있었다. 황희, 맹사성, 허조, 최윤덕 등인데, 세종은 이들의 장단점을 정확히 알고 각자 장점을 발휘하도록 했다. 그 때문인지 당시에는 대신들 간에 갈등이 있었으나 당파싸움으로 악화되지는 않았다.”
세종이 조정 대신을 감독하고 설득하는 방법은 특이했다. 저자는 왕의 총애를 가장 많이 받았던 안숭선의 행적을 면밀하게 검토한다. 황희와 세종의 관계도 각별했다. 조속히 개혁을 완수하고자 했던 세종과 속도를 조절하는 역할을 한 황희는 조화롭게 팀워크를 이루었다. 안숭선과 세종, 황희와 세종의 관계를 통해 세종의 통치 스타일을 이해할 수 있다.

이념에 사로잡히지 않은 실용주의자 세종
조선을 성리학의 나라로 만들기 위한 대형 프로젝트를 시작하다
3부에서는 세종이 이루고자 한 유교적 문명화 과정을 살펴본다. 세종은 어려서부터 성리학 공부에 매진했다. 철저한 성리학자의 눈으로 바라본 조선은 문명과는 거리가 멀었다. 15세기에는 가족을 살해하거나 막심한 불효를 저지르는 사건이 많았다. 늙은 부모를 내다버리는 고려장이 횡행했고, 근친상간, 동기간의 재산 다툼도 흔했다. 세종은 조선을 성리학적인 이상 사회로 개조하고자 했다.
세종은 《삼강행실도》와 《국조오례의》 등의 책자를 편찬해 백성을 교육하고자 했다. 간통사건을 조사해 처벌하고, 근친 간의 결혼을 엄금하고, 이혼을 막았으며, 조혼제라는 법률을 만들었다. 이러한 조치를 통해 조선의 문명화를 반드시 실현하겠다는 사명감을 갖고 있었다.
사실상 훈민정음 창제도 문명화를 위한 노력의 일환이었다. 세종은 교육의 힘을 굳게 믿었다. 백성에게 도덕을 가르치고 싶어도 백성이 글을 모르니 방법이 없었다. 배우기 쉬운 우리 문자가 꼭 필요했다. 이런 신념이 있었으므로 어떠한 반대에도 굴하지 않고 한글을 창제할 수 있었다.
우리는 ‘글자를 몰라서 억울한 일을 겪는 백성을 불쌍히 여겨’ 한글을 창제했다고 간단히 설명하고 만다. 하지만 저자는 “한글 창제는 ‘문명화’, 즉 성리학적 전환이라는 대형 프로젝트의 일부”였다고 분석한다

작가정보

저자(글) 백승종

저자 : 백승종
정치, 사회, 문화, 사상을 아우르는 통합적 연구, 통사와 미시사를 넘나드는 입체적 접근으로 다양한 주제의 역사를 쓰는 보기 드문 역사가이다. 동서양 역사에 폭넓은 식견을 가지고 있으며, 지식을 시민과 공유하는 활동을 활발하게 하고 있다.
독일 튀빙겐대학교에서 가르치기 시작해 서강대학교, 독일 보훔대학교, 베를린자유대학교, 독일 막스플랑크 역사연구소, 경희대학교, 건국대학교, 풀무학교, 한국기술교육대학교 등에서 역사, 문화, 종교, 문학 등을 폭넓게 연구하고 가르쳤다.
한국사와 서양사를 비교 분석해 《상속의 역사》, 《신사와 선비》, 《도시로 보는 유럽사》 등을 집필했고, 한국의 전통사상을 재해석해 《문장의 시대, 시대의 문장》, 《중용, 조선을 바꾼 한 권의 책》, 《동학에서 미래를 배운다》, 《조선의 아버지들》 등 20여 권을 저술했다.
깊은 안목과 섬세한 해설, 깊이 있는 통찰로 독자와 학계의 호응을 얻어 《금서, 시대를 읽다》, 《정조와 불량선비 강이천》으로 각각 한국출판평론학술상, 한국출판문화상을 받았다.