슬픈 옥수수

우리의 음식, 땅, 미래에 대한 위협 GMO

케이틀린 셰털리 지음 | 김은영 옮김

풀빛 2018년 06월 26일 출간 종이책 : 2018년 01월 31일 출간

작품소개

책소개

대평원, 그 황금빛 물결 속에서 새로운 여정을 시작하다

우리는 GMO에 대해 얼마나 알고 있을까? GMO란 정확히 무엇인가? GMO는 정말 안전할까? GMO의 실체를 낱낱이 해부하며 그 진실에 다가가려는 가장 객관적이고 대단히 흥미로운 시도! 이 책의 첫 장은 미국 중앙에 위치한 대평원의 너른 옥수수 밭, 그 광활한 황금빛에서 출발한다. “시선이 닿을 수 있는 먼 곳까지, 사방은 바싹 마른 갈색의 콩밭과, 마찬가지로 바싹 마른 황금색 옥수수 밭이었다. … 하늘 끝과 맞닿은 곳까지, 오로지 드넓은 … 옥수수 밭”뿐인 곳에 홀로 서서 저자는 길고 고된, 그러나 진실을 향한 새로운 여정을 시작한다.

이 책 《슬픈 옥수수》는 저자인 케이틀린 셰털리가 원인을 알 수 없는 병으로 고통받은 4년간의 시간, 그 개인적 경험으로부터 비롯됐다. 그녀의 증세는 시간이 흐를수록 점차 심해져 “몸 관절 전체에 통증이 번지고 허벅지와 발목이 약해져서 마치 아흔 살 먹은 노파처럼 절뚝거리며 다녀야 할 정도”였다. 원인을 찾고자 노력했지만 쉽지 않았고, 수년간 여러 병원을 전전한 끝에 면역학자이자 알레르기 전문가인 패리스 먼스먼 박사를 만나 자신의 병이 무엇인지 비로소 알게 된다. 그녀의 병은 다름 아닌 유전자 조작 옥수수에 대한 과민 반응이었다. 더구나 첫아들인 마스든 역시 한 살 무렵부터 원인을 알 수 없는 호흡 곤란과 발작 증세를 보여 왔고, 코에서는 점액과 콧물이 흐르며, 일찍이 심한 습진에 시달려 오던 터였다. 저자에게도 비슷한 증세가 포착되고 있었다. 셰털리 가족은 알레르기 테스트에서 별다른 문제를 발견하지 못했으나, 결국 의사와의 상담 끝에 알레르기를 유발하는 모든 식품을 가족의 식단에서 제외하기로 결정한다. 특히 옥수수를 먹지 않은 뒤로 그들의 증세가 현저히 나아졌고, 이러한 개인사가 옥수수에 대한 관심, 나아가 GMO 전반에 대한 그녀 자신의 관심사로 확장되기에 이른다.

이 책 전반에는 이처럼 저자 자신의 자전적 이야기가 가득하다. 그녀와 그녀의 아이를 괴롭히던 정체불명의 질병, 그 진실을 깨닫게 되기까지의 과정은 마치 한 편의 흥미진진한 소설처럼 긴박하게 진행된다. 날카로운 시각을 지닌 저널리스트이자 작가이기 이전에 자식을 둔 평범한 엄마로서의 절절한 고백이 이어질 때면, 책을 읽는 이들의 가슴 역시 묵직한 감동으로 뻐근해진다. 대중교양 저널리즘의 형식을 따르면서도 그 내면은 누구나 공감할 수 있는 감성으로 꽉 차 있다는 점은 이 책이 가진 탁월한 장점 중 하나다.

목차

PART 1 플라이오버 컨트리

PART 2 꿀: 대서양 건너편

PART 3 에덴의 서쪽

에필로그: 보이지 않는 괴물과 은혜로운 자비
참고 자료에 대한 이야기
감사의 말
옮긴이의 주

출판사 서평

옥수수로 이뤄진 세상을 향한 매서운 경고
이 책에서 다루는 GMO 접근법은 당연히 옥수수로부터 시작된다. 옥수수는 GMO를 대표하는 가장 흔한 작물이자 그녀와 그녀의 아이를 병들게 한 주범이다. 옥수수는 어디에나 있고, 무엇에든 있다. 한마디로 이 책은 현대인의 생활 전반에 GMO 옥수수가 상상 이상의 자리를 차지하고 있음을 다소 충격적일 만큼 세밀히 폭로한다.
일단 저자는 가족의 밥상에서 옥수수를 빼는 일부터 결코 쉽지 않았음을 토로한다. 옥수수가 들어 있지 않은 식품을 찾기란 그야말로 사막에서 바늘 찾기나 다름없는 일이었다. “거의 모든 식품에 옥수수가 포함되어” 있었다. 비단 식품에만 국한된 것도 아니었다. 이 책은 “베이킹파우더, 치즈, 비타민, 약품, 티백, 주스, 주방 세제, 보존제, 종이컵 코팅제, 과일 가게에 진열된 왁스 코팅제”에 이르기까지 옥수수의 존재 범위가 우리가 생각하는 것 이상으로 광대하다는 점을 알려 준다. 저자의 조사에 따르면, 전분, 구연산, 잔탄검, 천연향, 비타민 C, 치약, 소금(!), 소아용 이부프로펜을 비롯한 상당수 의약품, 유기농 이유식, 각종 식품과 상품의 포장재, 플라스틱, 화학물질, 동물 사료, 생물 연료의 원료에도 옥수수가 사용된다. 문제는 이 모든 옥수수가 대부분 GMO라는 것이다. 생각지도 못한 우리 삶 구석구석에까지 이미 GMO가 깊이 침투해 있다는 사실은, 그것에 대해 무심하고 안일했던 현대인에 보내는 저자의 섬뜩한 경고처럼 들린다. 그렇다면 누군가에게 GMO 옥수수는, GMO란 왜 문제가 되는 것일까? 이 책은 그 정답을 쉽사리 제시하는 대신 저자 자신의 끈질긴 탐구와 조사를 통해 일체의 과정을 촘촘히 기록한다. 이로 인해 독자에게는 GMO의 실체에 점점 다가서는 ‘체험’으로서의 책 읽기라는 색다른 경험을 선사한다.

GMO에 대한 가장 정확하면서도 흥미로운 통찰
이 책은 궁극적으로 단 하나의 질문을 향한다.

“GMO란 대체 무엇인가? 그리고 그것은 우리에게 정말 해로운가?”

우선 저자는 보다 객관적인 정보를 발굴하기 위해, GMO에 관해 일체의 선입견을 배제한 채, 오직 자신의 두 발로 그 실체를 치밀히 뒤쫓는다. 이 책은, “과학자가 어떤 식품을 유전학적으로 조작하려면, 두 개의 서로 다른 종을 취해서 그 두 재료의 DNA를 이어 붙이거나 그물로 물고기를 잡는 것처럼 포획”해야 한다는 점을 명백히 언급한다. 다시 말해 GMO는 두 개의 서로 다른 종으로부터 유전자를 가져오는 일에서 출발한다. 자연에서 만들어지는 GMO란 결코 존재할 수 없다. GMO는 인간의 필요와 목적에 의해, 오로지 “실험실” 안에서만 탄생한다. 옥수수의 경우엔 ‘바실루스 투린지엔시스’, 또는 ‘Bt’라고 불리는 박테리아의 유전자가 삽입된다. 저자의 조사에 의하면, Bt는 매우 흥미로운 박테리아이다. Bt는 ‘살충 단백질’이라 불리는 결정 단백질을 생산하는데, 그것이 바로 나방, 벌, 개미, 파리 등의 해충에 살충 작용을 하기 때문이다. GMO 옥수수의 시작이 고작(!) 작은 벌레들을 내쫓기 위함이었다니, 상당히 흥미로운 대목이 아닐 수 없다.
이 사실이 밝혀진 후, 미국 전역의 여러 회사에서는 농약에 내성을 갖기 시작한 곤충을 제거할 목적으로 Bt를 제조하기 시작했고, 마침내 1995년, Bt의 DNA를 갖도록 조작된 최초의 유전자 조작 옥수수가 몬산토 사에 의해 미국 환경보호청에 등록되었다. 오늘날엔 Bt의 여러 변종들이 각기 다른 살충 단백질과 함께 콩, 면화, 옥수수, 감자 등 유전자 조작 곡물에 널리 사용되고 있다. 문제는 그 결과물들의 안정성이 충분히 검증되지 않았으며, 어떤 이들에겐 저자가 겪은 것과 같이 매우 위험한 면역 이상 반응을 불러올 수도 있다는 점이다.
저자는 이 문제에 깊이 파고들면 파고들수록, GMO가 인간과 동식물에게, 그리고 지구 환경 전체에 어떤 영향을 끼칠지 정확하게 아는 사람이 드물다는 사실을 알게 되었다고 폭로한다. 이제는 전 세계 어느 식탁에서든 일상적으로 GMO를 접하지만 그에 대한 심도 깊은 연구는커녕 심지어 전문가조차 드물다는 사실은 매우 우려할 만하다. 일련의 전문가 그룹이 Bt에 노출되어 알레르기 반응으로 고생하는 멕시코의 농부들을 최초로 연구해 그 해악

작가정보

저자(글) 케이틀린 셰털리

저자 : 케이틀린 셰털리
케이틀린 셰털리(Caitlin Shetterly)
《당신과 나를 위한Made for You and Me: Going West, Going Broke, Finding Home》, 베스트셀러 《단층선Fault Lines: Stories of Divorce》의 저자이다. <뉴욕 타임스 매거진The New York Times Magazine> <엘르Elle> <셀프Self> 등의 정기 간행물과 Oprah.com, Medium.com 등에 다수의 기사를 썼고, <디스 아메리칸 라이프This American Life>를 비롯한 여러 라디오 방송 프로그램에 출연했다.
4년간 원인을 알 수 없는 질병으로 고생하며 여러 병원을 전전하던 중, 알레르기 및 면역학 전문가인 패리스 맨스먼 박사를 만나 자신의 증세가 GMO 옥수수 섭취에 의한 면역 시스템 이상 반응이라는 것을 알게 됐다. 또한 첫아들인 마스든 역시 원인을 알 수 없는 발작 및 호흡 곤란 증세를 보여 치료 방법을 찾던 중 옥수수를 비롯한 알레르기 유발 식품 전반을 제한하는 식이요법을 실시하게 된다. 옥수수를 먹지 않은 뒤로 아들과 본인의 증세가 현저히 나아졌고, 이후 GMO 전반에 관심을 갖게 됐다. 이 같은 개인사가 본격적으로 이 책을 집필한 계기가 되었다.
저자는 이 책을 쓰기 위해 무려 5년이 넘는 시간을 고군분투했는데, 특히 GMO 옥수수 밭이 끝없이 펼쳐진 미국 네브래스카 전역을 샅샅이 훑고, GMO 작물을 수확하는 농부에서부터 GMO와 관계된 각 분야 전문가들에 이르기까지 미국과 유럽 곳곳의 현장을 누비며 많은 사람을 만나고 인터뷰했다. 그리고 그들로부터 얻은 증언, 각종 기사와 논문, 수많은 참고 서적 등 철저한 사실관계를 바탕으로 이 책을 집필했다. 무엇보다 두 아이의 엄마로서 자신의 아이들이 좀 더 건강하고 안전한 미래에서 살기를 소망하는 마음을 책에 담았다. 현재 가족과 함께 미국 메인주에 살고 있다.
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역자 : 김은영
이화여자대학교를 졸업했으며, 현재 어린이 도서와 교양 도서의 전문 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로 《먹지마세요 GMO》 《신, 무기, 돈》 《희망의 밥상》 《아주 특별한 시위》 《흰 기러기》 《대지의 아이들》 Ⅰ, Ⅱ, Ⅲ, Ⅳ 등이 있다.

번역 김은영