1984년 3월 1일 세계 각 지역의 제도, 사상, 문화를 포함한 역사 전반에 걸친 비교연구를 위해 설립된 본 연구소는, 1996년 3월 "사학연구소"에서 "역사문화연구소"로 개칭했다. 이는 세계인의 생활문화 등 문화사 연구에 중점을 두겠다는 연구소의 의지를 천명한 것이다. 이로써 본 연구소는 외국학종합연구센터 산하 국제지역(별)연구소와 긴밀한 관련을 통해 우리의 역사뿐만 아니라 세계 각 지역과의 비교연구의 광장을 마련함으로써 지역학의 메카라는 본 대학교의 특수성과 이미지를 계속 유지 및 발전시키는데 기여하고자 한다.