일언천금

시간이 흐를수록 빛이 나는 위대한 CEO들의 경영 어록

이재우 지음

시크릿하우스 2026년 01월 20일 출간 국내도서 : 2025년 11월 03일 출간

작품소개

책소개

“세상에 대충 해서 얻어지는 건 아무것도 없다. 일이든 삶이든.
한발 더 나아가지 않고선 얻을 수 있는 게 아무것도 없다.” _노무라 도쿠시치

“인간만사 향후 어떻게 될지 아무도 모른다. 단 하나 말할 수 있다면
인생에 쓸모없는 경험은 하나도 없다는 것이다.” _마쓰이 타다미쓰


하루에도 수십 번 결정을 내려야 하는 경영자에게 가장 필요한 것은 정보가 아니라 통찰, 말이 아니라 ‘언어의 무게’다. 책 《일언천금》은 수많은 위기 속에서도 자신만의 원칙과 언어로 회사를 이끈 일본 CEO 42인의 경영 어록을 모은 책이다. 그러나 이 책은 단순한 명언집이 아니다. 짧은 문장 뒤에는 수십 년의 시행착오, 혹독한 단련, 그리고 위기 속에서 길어 올린 생존의 철학이 숨어 있다. ‘천금 같은 말 한마디(一言千金)’라는 제목처럼, 저자는 한 시대를 바꾼 경영자들의 한 문장 한 문장을 통해 리더십의 본질이 무엇인지 묻는다.
이 책에 등장하는 어록들은 교과서나 이론에서 배운 경영이 아니다. “손이 베일 듯한 물건을 만들어라”(이나모리 가즈오), “피오줌을 눈 적이 없다면 성공한 경영자가 될 수 없다”(마쓰시타 고노스케) 같은 말은 한 기업의 정신이자 창업자의 DNA로 남은 문장들이다. 저자는 이러한 언어를 단순히 인용하지 않고, 그 말이 태어난 배경-위기, 몰락, 재기의 순간-을 함께 따라가며 풀어낸다. 그래서 《일언천금》의 어록은 단순한 교훈이 아니라 ‘현장에서 길어 올린 압축된 생존전략’으로 다가온다.
저자 이재우는 이들의 말을 ‘어록의 저수지에서 길어 올린 마중물’이라고 표현한다. 일본 경영자들의 어록이 세대를 넘어 이어지며 새로운 경영자들에게 영감을 주듯, 이 책의 저자 또한 오늘의 리더들에게 다시금 “경영의 언어를 새롭게 세우라”고 권한다. 창업자든 중소기업 대표든, 혹은 수십 명의 팀을 이끄는 리더든, 누구나 이 책 속에서 자신의 현재를 비춰볼 한 문장을 만나게 될 것이다. 경영은 전략이 아니라 언어에서 시작된다. 《일언천금》은 바로 그 말의 힘을 복원하려는 책이다.

위기를 돌파한 경영자들의 한마디가
오늘의 리더를 깨운다

한 기업이 경영 위기에 빠졌다고 가정해 보자. 서둘러 돌파구를 찾는 게 급선무다. 하지만 위기의 원인을 찾기가 쉽지 않다. 경영자는 고민에 빠질 수밖에 없다. 세계적인 소형차와 모터사이클 메이커인 ‘스즈키’ 창업자 스즈키 오사무라면 그 경영자에게 이런 조언을 할지도 모르겠다. “지금 하는 걸 뒤집어 보라.” 현 상황을 그대로 유지한 상태에선 답이 나오지 않는다는 얘기다. 현상 유지의 감옥에서 빠져나오는 첫 열쇠는 ‘반대로 생각하기’다. 뒤집어 보는 순간, 익숙함 속에 갇힌 기회가 새로운 얼굴을 드러낸다. 반대로 “뒤집어 보라”는 말은 기업이 잘 나갈 때도 적용된다. 위기는 늘 도사리기 마련. 딜레마에 빠질 경우를 대비해 판을 뒤집을 수 있는 ‘눈’을 평소에 갖춰 놓아야 한다는 것이다.
지금 하는 걸 뒤집어 보라. 국내외 경제 상황이 어려워 기업이 경영 위기에 직면했다면 곱씹어볼 경영 어록이다. 이처럼 일본의 경영자들은 자신의 철학을 기록하고 전파하는 데 주저하지 않았다. 경영 어록은 한 시대, 한 기업의 정신을 담은 압축 파일과 같다. 몇 줄의 언어 속에 기업을 일군 철학, 집념, 그리고 산업을 바꾼 에너지가 들어 있다. 전략은 시대의 흐름에 따라 바뀌지만, 어록은 시들지 않는다. 오히려 시간이 흐를수록 빛이 난다. 사람들의 마음을 움직이고, 영감을 던지며, 행동으로 이어지게 한다. 마침내 세상을 바꾸는 힘이 되는 것이다.
책 《일언천금》의 이재우 작가는 이러한 일본 경영자들의 풍토를 ‘어록의 저수지론’이라 정의했다. 경영자들이 남긴 어록이 작은 물줄기처럼 모여, 큰 저수지를 형성했다는 것이다. 새롭게 CEO가 된 젊은 경영자들은 위기와 도전에 부딪힐 때마다 저수지에서 앞선 선배들의 어록을 꺼내 보고, 그 어록들을 자신의 것으로 만들거나, 심지어 씹어 먹으면서 새로운 돌파구를 찾아냈다. 그리고 그들은 또 다른 어록을 만들어냈고, 이렇게 저수지는 마르지 않고 계속 채워졌다.
일본의 CEO 42명의 천금 같은 어록을 담은 책 《일언천금》이라는 제목은 명심보감 17편(언어편)에 ‘일언이인 중치천금(一言利人 重値千金)’이라는 말에서 가져왔다. 그 뜻은 ‘남을 이롭게 하는 말 한마디는 무겁기가, 귀하기가, 천금 같다’라는 의미이다.


남을 이롭게 하는 말 한마디는
무겁기가, 귀하기가, 천금 같다

선배 경영자 중 자신의 경험을 농축된 어록으로 정리해 후배 경영자들의 자산이 되도록 애쓴 기업인 중, 대표적인 인물이 ‘기업 회생의 신’이라 불렸던 교세라 창업자 이나모리 가즈오, 그리고 ‘경영의 신’으로 추앙받았던 파나소닉의 마쓰시타 고노스케이다. 이들은 기업 경영을 하면서 말과 삶을 일치시키려 했다. 그들의 어록은 현장에서의 고뇌, 시대의 풍랑에서 나온 ‘압축된 생존 전략’이었다.
“손이 베일 듯한 물건을 만들어라”라는 이나모리 가즈오의 말은 허투루 나온 것이 아니다. 그는 평범한 제품을 시장에 내놓는 것을 죄악처럼 여겼다. ‘손이 베일 듯한 물건’이란 대체 뭘까? 예술적 기업가 스티브 잡스식으로 말하면 세상에 없는 ‘엣지 있는 제품’, 세계적인 마케팅 구루 세스 고딘식으로 말하면 ‘보랏빛 소’(purplecow, 퍼플 카우)쯤 될 것이다. 퍼플 카우는 흔한 소가 아니라, 시장에서 소비자들의 시선을 확 잡아끄는 제품을 뜻한다. 이나모리는 기술과 디자인에서 그런 제품을 만들어야 한다고 믿었다. 그런 생각과 의지가 교세라의 DNA가 되었고, 성장과 성공을 이끌었다.
이나모리 가즈오가 존경했던 선배 기업가, 마쓰시타 고노스케는 “피오줌을 눈 적이 없다면 성공한 경영자가 될 수 없다”라는 어록을 남겼다. 경영자의 헌신을 ‘피오줌’이라는 극단적 표현으로 설파한 것이다. 그는 가난과 병약함을 딛고 기업을 일으킨 자기 경험이 곧 ‘피오줌의 세월’이었다고 고백했다. 그에게 ‘피오줌’은 은유가 아니라 실제 체험의 언어였다.
이처럼 힘이 있는 어록은 책상 위에서 탄생하지 않는다. 대부분 실패의 골짜기나 고통의 현장에서 태어난다. 그래서 ‘피와 땀의 진동’이 느껴진다. 교과서나 논문에서 찾을 수 없는 ‘날 것’의 냄새가 난다. 어록은 곧 경영자의 삶 그 자체다. 말이 곧 자산이자 유산이다.

목차

서문 | 남을 이롭게 하는 말 한마디는 무겁기가, 귀하기가, 천금 같다

1장. 도전 挑戰
지금 하는 걸 뒤집어 보라
결정 내릴 땐 망설이지 마라
부지런한 초짜가 제일 무섭다
어부의 감을 배워라
Do형 인간이 성공한다
자신감을 가지고 가속페달을 밟아라
단련하고, 또 단련하라
고객이 원하는 걸 만들지 마라
버드나무처럼 살아야 한다

2장. 성장 成長
승부는 칼집에서 결정된다
가장 힘든 순간은 바로, 지금이다
아수라장을 경험해 보라
혹독한 환경이 사람을 더 강하게 키운다
안 팔리는 물건엔 이유가 있다
교만은 변기 속에 버려라
운(運), 둔(鈍), 근(根)을 가져라
경영은 나무 나이테 같다

3장. 돌파 突破
못 넘을 벽이라면 차라리 뚫어라
좁은 길도 비집고 가라
비즈니스는 전쟁이다
대들보에 바퀴를 달아라
비즈니스에 만루 홈런은 없다
부정적 마인드를 버려라
항상 발밑을 살펴라
0.5% 법칙이 성공을 가른다

4장. 안목 眼目
모난 돌이 되어라
매의 눈을 가져라
사소한 것을 소홀히 하지 마라
가격을 보지 말고 가치를 보라
리더는 심리학자가 돼야 한다
상대의 발밑을 비춰주라
모든 책임은 내가 진다

5장. 진심 眞心
뭘 하든 목숨을 걸어라
작은 일이라도 악바리가 되어라
남들과 비슷하면 노잼이다
재미는 일의 중요한 엔진이다
근성 근육을 키워라
타인의 이익이 곧 내 이익이다
신뢰의 안테나를 높여라
이익보다 양심이 우선이다
사업과 정직은 서로 깍지 낀 손이다
정도를 걸어라

책 속으로

경영자는 좀 더 어부 정신을 배워야 한다. 어부는 고기가 잡히지 않으면 노리는 물고기와 도구, 그리고 포인트(장소)를 바꾼다. 항상 같은 곳에 가만히 있으면서 ‘물고기가 없네’라며 한탄하는 건 쓸데없는 짓이다. 바다 조류와 물고기 상태는 시시각각 변하기 마련이다. 훌륭한 어부는 이런 변화를 재빠르게 읽고 포인트를 고수할지, 옮길지를 정한다. 고기잡이든, 비즈니스든 별반 다르지 않다. 경영자는 어부의 ‘감’을 배워야 한다는 것이 세콤 창업자 이이다 마코
토의 조언이다. _42쪽 ㆍ 〈1장 도전, 어부의 감을 배워라〉 중에서

라이벌이 사라진 세렝게티는 더 이상 세렝게티가 아니다. 거기엔 긴장감 대신 ‘무서운 교만’이 싹튼다. 결국 그런 교만은 회사의 추락을 부른다. 교만한 기업은 고객의 목소리를 흘려듣고, 혁신의 필요성을 가볍게 여긴다. 내부의 경고조차 무시한 채, 자신들이 만든 성벽 안에서 안주한다. 그 순간부터 기업은 서서히 썩어 들어가며, 한때의 영광은 추억으로 남을 뿐이다. “교만은 변기 속에 버려야 한다”라는 오쿠라 가즈치카의 조언은 오늘의 기업에도
여전히 유효하다. _96~97쪽 ㆍ 〈2장 성장, 교만은 변기 속에 버려야 한다〉 중에서

모두가 여러 우물을 팔 때, 이나바 전 회장은 로봇 연구라는 ‘한 우물’을 고집했다. 모두가 회사 알리기에 열을 올릴 때, 그는 화낙만큼은 베일 속에 가둬 두었다. 그의 이런 ‘고집 경영’이 오늘날의 화낙을 만들었을지도 모른다. “(기술자는) 좁은 길일지라도 곧장 나아가는 게 중요하다”라고 했던 엔지니어 출신의 이나바 전 회장. 그의 말을 마음에 새겨 둘 일이다. 길이 좁더라도 되돌아가지 말고, 길이 좁더라도 멈추지 말고. 뚜벅뚜벅 말이다. _120~121쪽 ㆍ 〈3장 돌파, 좁은 길도 비집고 가라〉 중에서

“비즈니스는 어디까지나 한 걸음 전진 또 한 걸음 전진, 자벌레처럼 한 걸음 한 걸음이 더해져 성공에 이르는 것이다. 비즈니스에서 성공하려면 ‘시간×노력’이 거대한 에너지가 되는 걸 깨닫지 않으면 안 된다.”
비즈니스에 ‘한방’은 없다는 것이다. 만루 홈런이라는 한방을 꿈꾸지 말고, 긴 호흡으로 차곡차곡 안타부터 쌓아가라는 말이다. 아울러 야구든 비즈니스든 요행은 없다. ‘시간×노력’은 절대적인 필수 요소다. _133쪽 ㆍ 〈3장 돌파, 비즈니스에 만루 홈런은 없다〉 중에서

“가격은 보이지만 가치는 보이는 사람밖에 보이지 않는다.” 가격과 가치는 마치 뫼비우스의 띠 같은 것이다. 그러니 가치와 가격의 관계를 혼동하는 시대가 아닌가. 단언컨대 사람의 가치, 제품의 가치, 기업의 가치를 제대로 볼 수 있는 이는 많지 않을 것이다. 심지어 눈에 보이지 않는 가치를 꿰뚫어 볼 수 있는 이는 더 극소수이기 마련이다. 가치가 아닌, 가격만 보는 눈은 결코 좋은 눈이 아닐 터. 비즈니스엔 ‘좋은 눈’을 가져야 한다는 게 요시하루의 조언이다. 사람이든, 기업이든 그 가치의 척도는 ‘신용(신뢰) 총량’으로 결정될 수밖에 없다. 다른 사람(또는 기업)의 가치를 잘 읽는 것도 중요하지만, 스스로 신용을 쌓고 신뢰를 주는 일도 그 이상으로 중요하다. _168~169쪽 ㆍ 〈4장 안목, 가격을 보지 말고 가치를 보라〉 중에서

도코 도시오 역시 대단한 어록의 소유자였다. 대표적인 어록 중 하나가 “인간의 능력에는 큰 차이가 없다. 있다면, 그건 근성의 차이다”라는 것. 성공과 실패의 차이를 ‘인생 설계를 얼마나 긴 시간까지 고려하느냐?’라고 본 사람이 있는가 하면, 도코 도시오는 근성의 차이가 성공과 실패를 좌우한다고 강조했다. 비록 멀리 내다보는 혜안이 없더라도, 뭔가를 독하게 파고들면 성공에 가까이 갈 수 있다는 것이다. 사실 도코 도시오의 위 문장 뒤에는 이런 말이 뒤따라 붙는다. “해야 할 일이 정해졌다면, 집념을 가지고 끝까지 밀어붙여라. 문제는 능력의 한계가 아니라 집념의 결여다.” _214~215쪽 ㆍ 〈5장 진심, 근성 근육을 키워라〉 중에서

인물정보

저자(글) 이재우

경영 칼럼니스트, 고전 덕후, 그리고 산(山) 콘텐츠 크리에이터다. 2022년 7월부터 경제매체 〈비즈니스포스트〉에 ‘경영어록의 연금술사들’이라는 제목의 칼럼을 쓰면서 글로벌 경영자들의 전략과 혜안을 독자들에게 전하고 있다. 특히 일본의 산업을 일군 경영자들의 발자취를 탐구하면서 꾸준히 글을 써 온 지 오래다.
문중의 유학자인 아버지의 서재에서 꺼내 읽은 동양고전들이 삶의 길을 새로 열어주었다. 삼성 창업 회장 이병철이 “나를 있게 한 건 논어”라고 했듯이 고전은 사람을 만들 수도, 기업을 일으킬 수도 있다는 것을 깨달았다. 《맹자》에 나오는 관어해자난위수(觀於海者難爲水, 바다를 본 사람은 감히 물을 말하기 어려워한다)라는 말을 좋아한다.
주말엔 전국의 산을 다니며 산에서 새로운 가치를 발견하고 있다. 2019년엔 일본 애니메이션 〈원령공주〉의 배경이 된 야쿠시마(가고시마현 세계자연유산) 산악 사진전을 열었다. 또한 유럽 수제 맥주의 역사를 담은 책 《황금빛 기쁨》(공저)을 쓰면서 전국의 맥주 양조장(brewery)을 찾아다니기도 했다.
일간지에서 20년간 기자로 일했고, 이후 비영리 독립 매체를 거쳐 일본 경제매체 〈재팬올〉을 창간해 발행인을 맡았다. 〈재팬올〉은 일본 경제와 기업가들을 심도 있게 다루는 미디어다. 현재는 〈비즈니스포스트〉를 비롯해 〈오마이뉴스〉에 ‘조선 선비의 유언 시리즈’를 연재하면서 전국 역사 여행을 이어가고 있다.