죽거나, 하나가 되거나

로버튼 셰클리 지음

위즈덤커넥트 2025년 12월 10일 출간

작품소개

책소개

남태평양의 뜨거운 태양이 내리쬐는 무인도, 부아누(Vuanu). 일확천금을 꿈꾸며 전설 속 스페인 보물선 산타 테레사호를 찾아 모여든 보물 사냥꾼들이 있다. 외부와 단절된 채 3개월간의 고된 작업 끝에 그들이 발견한 것은 금은보화만이 아니었다.
멸망한 화성에서 날아온 고대의 생명체 '퀘닥(The Quedak)'. 엄지손가락만 한 크기의 이 불청객은 단순한 벌레가 아니다. 섬의 쥐, 새, 뱀, 그리고 가장 친근했던 개까지... 모든 생명체의 신경망을 장악하여 하나의 거대한 시스템 안에 통합하는 능력을 지닌 것이다.
이제 퀘닥은 고립된 인간들을 향해 섬뜩한 제안을 던진다. "죽거나 하나가 되거나"

목차

표지
목차
본문
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(참고) 분량: 약 4.1 만자 (종이책 기준 약 71 쪽)

책 속으로

퀘닥은 작은 언덕 꼭대기에 엎드려 가느다란 빛줄기가 하늘을 가로질러 내려오는 것을 지켜보았다. 깃털 같은 꼬리가 달린 그 빛줄기는 황금색이었고 태양보다 더 밝았다. 그 위에는 자연물이라기보다는 인공적으로 만들어진, 묘하게 익숙한 느낌을 주는 반짝이는 금속 물체가 떠 있었다. 퀘닥은 그것이 무엇인지 생각해 내려고 애썼다.
그는 기억할 수 없었다. 그의 기억은 신체 기능과 함께 퇴화해 버렸고, 오직 흩어진 이미지 조각들만 남겨 놓았다. 그는 이제 그 조각들 사이를 뒤지며, 폐허가 된 도시들, 죽어가는 인구, 푸른 물이 가득 찬 운하, 두 개의 달, 그리고 우주선에 대한 짧은 단편들을 넘겨보았다....
바로 그것이었다. 지금 하늘을 가로질러 내려오는 물체는 우주선이었다. 퀘닥의 위대한 시절에는 그런 우주선이 수도 없이 많았다.
그 위대한 시절은 끝났고, 고운 모래 언덕 아래 영원히 묻혀 버렸다. 오직 퀘닥만이 남았다. 그에게는 생명이 있었고 수행해야 할 임무가 있었다. 기억과 기능이 마비된 후에도 임무에 대한 절박한 충동만은 여전히 남아 있었다.
퀘닥이 지켜보는 가운데 우주선은 더 낮게 내려왔다. 우주선이 흔들리자 측면 분사구가 뿜어져 나와 자세를 바로잡았다. 먼지가 부드럽게 폭발하듯 피어오르는 가운데, 우주선은 꼬리부터 건조한 평원에 내려앉았다.
그리고 퀘닥은, 피할 수 없는 주어진 임무에 이끌려 작은 언덕 위에서 고통스럽게 몸을 끌고 내려왔다. 모든 움직임이 고통이었다. 만약 그가 이기적인 생명체였다면 퀘닥은 죽음을 택했을 것이다. 하지만 그는 이기적이지 않았다. 퀘닥에게는 우주의 관점에서 다해야 할 의무가 있었다. 그리고 저 우주선은, 그 모든 공허한 세월 끝에 나타난 다른 세계로의 연결 고리이자, 퀘닥이 다시 살아가며 그곳의 토착 생물들에게 봉사할 수 있는 행성으로 가는 길이었다.
그는 한 번에 1센티미터씩 기어가면서, 이 먼지 투성이의 죽은 행성을 떠나기 전에 저 외계의 우주선에 도달할 힘이 남아 있을지 스스로에게 물었다.
***
서던 크로스호의 젠슨 선장은 화성에 진력이 나 있었다. 그와 대원들은 이곳에서 열흘을 보냈다. 그들은 화성의 남극에서 폴라리스 원정대가 발견했던 고대 도시의 감질나는 흔적 같은 중요한 고고학적 표본을 전혀 발견하지 못했다. 이곳에는 모래와 시들한 관목 몇 그루, 그리고 완만한 언덕 한두 개 외에는 아무것도 없었다. 지금까지 그들이 발견한 가장 큰 수확이라곤 도자기 파편 세 점뿐이었다.

출판사 서평

<추천평>
"로버트 셰클리는 이 소설에서 SF와 미묘한 사회적 뉘앙스를 결합한 독특한 이야기를 만들어낸다. 이 작품의 주요 주제는 외계 문명과 인간 본성의 충돌로, 생존 문제뿐 아니라 도덕적 선택도 전면에 부각된다. 이 책은 놀라움을 주고, 두렵게 하며, 생각하게 만든다. 독창적인 설정과 생동감 넘치는 캐릭터들, 그리고 흥미진진한 줄거리 덕분에 똑똑한 SF 팬들에게 반드시 읽어야 할 작품이다."
- aletxiate, Goodreads 독자
"SF와 공포를 결합한 매우 즐거운 단편 소설이다. 이 작품은 신체를 강탈하는 외계인 이야기들과 유사한 주제를 탐구하지만, 덜 음산하고, 훨씬 더 논리적 구성을 가지고 있다. 이 이야기에서 외계인은 자신의 운명을 완수하려 한다. 모든 생명체가 자신의 몸을 유지하면서도 정신적으로 연결된 집단을 만들려는 것이다."
- toney, Goodreads 독자

인물정보

저자(글) 로버튼 셰클리

로버트 셰클리 (Robert Sheckley, 1928 - 2005)는 미국의 작가이다. SF 작품을 시작으로 활동을 시작한 후, 다양한 쟝르의 작품들을 발표했다. 2001년 생전에 전미 SF 판타지 작가협회로부터 명예 작가에 헌액되었다.