시민 불복종에 대하여

개인의 양심은 언제 국가를 거부해야 하는가

헨리 데이비드 소로 지음

해밀누리 2025년 04월 15일 출간

작품소개

책소개

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“양심은 다수결보다 위에 있다”
행동하는 양심을 위한 선언, 헨리 데이비드 소로 『시민 불복종에 대하여』

『월든』의 저자이자 자연주의 철학자 헨리 데이비드 소로가 발표한 정치적 에세이 『시민 불복종에 대하여(On the Duty of Civil Disobedience)』는 단순한 사상서가 아니라 양심에 따라 살아가기를 선택한 개인의 행동 지침서이다.

미국-멕시코 전쟁과 노예제도에 반대하며 세금 납부를 거부하고 감옥에 다녀온 소로는, 이 짧은 글에서 “정부에 대한 복종보다 양심에 대한 충실이 우선되어야 한다”고 단호히 주장한다. 그는 불의한 제도와 정책에 대해 시민이 침묵하거나 수동적으로 따르는 것이 곧 공범이 되는 일임을 경고하며, 비폭력적이고 평화로운 저항이야말로 진정한 시민의 의무임을 강조한다.

이 글은 마하트마 간디, 마틴 루터 킹 주니어, 넬슨 만델라 등 수많은 실천적 사상가와 행동가에게 결정적 영감을 주었으며, 지금 이 순간에도 세계 곳곳에서 저항과 연대의 철학적 기초로 인용되고 있다.

출판사 서평

『시민 불복종에 대하여』는 “정부는 최소한으로 존재할수록 가장 잘 다스리는 정부다”는 강렬한 선언으로 시작한다.

소로는 도덕적 양심에 반하는 법률과 제도, 특히 노예제와 제국주의 전쟁을 정당화하는 미국 정부를 정면으로 비판하며, 시민이 그러한 체제에 무비판적으로 복종하는 행위는 폭력에 가담하는 것과 다르지 않다고 주장한다.

그는 실천적 대안을 제시한다. 바로 세금 납부 거부, 불복종의 권리 행사, 스스로의 삶에서 윤리적 일관성을 지키는 것이다. 이는 단지 개인의 양심을 위한 투쟁이 아니라, 궁극적으로는 더 정의롭고 지속 가능한 사회를 만들기 위한 책임 있는 행동이다.

이 짧은 글은 불의한 체제 속에서 침묵하지 않는 삶, 개인의 도덕적 자유를 지키는 실천의 철학을 제시한다.

『시민 불복종에 대하여』는 시대를 초월한 저항의 고전이자, 행동하는 양심의 교과서이다. 헨리 데이비드 소로는 이 책을 통해 “가만히 있는 것은 중립이 아니라 방조”라는 뼈아픈 진실을 전하며, 권력 앞에서 생각을 멈추지 않는 사람, 불의 앞에서 침묵하지 않는 사람의 자세를 일깨운다.

오늘날 부조리한 정치, 기후 위기, 인권 침해, 전쟁과 억압 속에서 우리는 여전히 질문하게 된다. “나는 어떻게 살아야 하는가?” 이 책은 그 질문에 대한 단순하지만 강력한 대답을 건넨다.

『시민 불복종에 대하여』는 짧지만 결코 가볍지 않으며, 조용하지만 결코 약하지 않다. 지금 우리에게 가장 절실한 책, 지금 여기서 다시 읽어야 할 고전이다.

작가정보

저자(글) 헨리 데이비드 소로

1817년 미국 매사추세츠 주 콩코드 출생. 사상가이자 자연주의자, 작가로 활동했으며, 인간과 자연, 사회에 대한 독립적이고 깊이 있는 사유로 미국 문학과 철학에 큰 영향을 끼쳤다.

대표작 『월든』에서는 문명과 도시를 떠나 숲 속에서 자급자족하며 삶의 본질을 탐색한 2년간의 실험을 기록했고, 『시민 불복종에 대하여』에서는 그 실천의 정치적 확장을 보여주었다. 그는 제도적 권위보다 양심을, 다수결보다 진리를 믿었으며, 말보다 행동으로 사상을 증명한 진정한 실천 철학자였다.